しかしミノザは最終日、勝負色で挑んでいた

　「勝てるなんて、最後まで、本当に思えなかったよ」と口では言うが、首位と７打差で迎えた最終日、１番ティに現れたミノザの帽子は、鮮やかなイエローだった。

　黄色は、故郷・フィリピンのナショナルカラー。

　大統領の次ぐ同国の英雄として、国民に愛されているミノザにとって、黄色は、最高に縁起の良い色。と同時に、自らの闘争意欲を掻き立ててくれる色なのだ。

　彼を良く知る友人は言う。
　「ミノザは、勝負をかけた特別の日だけ、黄色の帽子を被るんです。
　今日、その帽子を選んで被っていたということは、何か思うところがあったのは」
　７打差の大逆転も、ひょっとすると、計算ずくだったのかもしれない。

　難所の１７番、ラスト１８番と、続けざまのピンチもパーで切り抜け、ミノザが通算８アンダーでホールアウトしたとき、渡辺、林の最終組は、ちょうど１５番ホールを終えたところだった。スコア提出を終えると、あとは、待つだけ。

　提出所のテレビモニターで、じっと、ゲームの行方を見つめるミノザ。
　「１６番で、２人ともボギーにしたでしょう？　あれはびっくりしたな・・・まさかって思った。そのあと、さらに林さんが、１７番でボギー。１８番で林さんがバーディを取るのは至難の技だから、あとは渡辺さんとのプレーオフだな・・・って、最後まで疑わなかったよ」

　最終組が、打ち上げの１８番にやってくると、ミノザはモニターから目を離して椅子から立ち上がった。

　スコア提出所の小屋は、ティグラウンドを見下ろすかっこうで、18番ホールの頂上にある。
　その窓に、鼻がくっつかんばかりに顔を近づ　けて、ミノザは、その目で、最後の瞬間を見届けた。

　フェアウェーど真ん中からの林の第2打は、グリーン奥のバンカーへ。林の最後のチャンスは、その時点で消えた。

　続く、渡辺のラフからの第2打も、同じく奥のバンカーへに飛び込んだ。

　さらに、バンカーからのアプローチは、ピンまで７メートル。
　長いパーパットが、観衆のため息とともにカップの手前で止まったのを確認すると、ミノザの顔から、ようやく笑みがこぼれた。

　3月のダイドードリンコ静岡オープンでは、9打差を追いついたものの、プレーオフでわずか20センチほどのパーパットをはずして敗れた。
　「ゴルフは、負けることもあれば、今日のように勝てることもある・・・それだけのことさ」とサバサバと言うが、あのときの悔しさが、この日ミノザの原動力であったことは間違いないだろう。

　日本ツアー参戦11年目。
　「日本は大好きさ。これからもずっとこの日本で、戦いつづけたいよ」と話すミノザ。しばらく低迷が続いたが、今季は再び台風の目になるかもしれない。

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