インタビュールームの椅子につくなり、大はしゃぎだ。「うわ〜なんかここに座る のって久しぶりだあ！」。報道陣からの「ナイスプレー」の声には「あ〜りがと お〜。ほんっと、嬉しいんだっ」弾む声とこぼれ落ちそうな笑みで喜びを表現した。

うっそうとした松林にセパレートされたコースは、総距離7.155ヤードのパー71と長 い上に、場所によっては200ミリ以上伸びた深いラフ。例年にもまして難しいセッ ティングに苦労する選手が多い中、スタートの10番ホールから快調にスコアを伸ばし た。

10番のパー5で3打目を1メートルにつけてバーディ。12番、14番で3メートル、16番で 1メートル。17番で8メートルを沈めた。今年の前半戦では「いったい、どうやって 打ったらいいのかさえもわからない」というほどパッティングに悩んでいたのがウソ のよう。

次々とチャンスをものにすることができた要因は「キャディさんの言うことを、素直 に聞くこと」だった。総武カントリークラブのベテランハウスキャディの「常に強気 なグリーンの読み」が、好アシストをしてくれている。「・・・でも、そのキャディさ んの言うとおりに打てた僕もすごいんだけど！！」あとで自画自賛も、忘れなかっ た。

ショットも好調だ。この日は、フェアウェーを外してもほとんどがセミラフどまり で、まったく問題なくグリーンを狙うことができた。不安を感じたホールでは、いま もっとも「好調なクラブ」というスプーンで刻み、たとえ深いラフに打ち込んでも 「日本オープンの感覚でやっていますから」。日本一難しいといわれる公式戦をイ メージして無理をせず、いったんフェアウェーに出して100ヤードから確実に寄せる 作戦を貫いて65。2位と2打差の単独首位発進に「こんなスコア出したのは何年ぶりか なあ・・・」とホールアウト後もしみじみと好スコアの余韻にひたった河村。

99年以来、勝ち星に見放され、昨年はシード落ちの苦しみも味わった。シード奪回を 目指す今年は、これまで約850万円稼いで賞金ランク61位。シード権復活には出場権 のある今週が正念場だ。「ちょっとがんばらないと、という時。今日のスコアで ちょっと自信が出てきました」復活の予兆にがぜん、やる気だ。
※河村の今季自己ベストスコアの65は、2002年のつるやオープン2ラウンド以来、首 位は2001年のつるやオープン3ラウンド以来