今週開幕のフジサンケイクラシックでチャンピオンが、他の選手たちから特に羨望のまなざしを受ける瞬間がある。

18番グリーンでの表彰式だ。

優勝杯のプレゼンターは、毎年、そのとき旬の女優やタレントが務める。憧れの女性からのカップ授与は、ほとんどの選手たちの夢でもある。


ディフェンディングチャンピオンの佐藤信人もその一人だった。昨年のプレゼンターは、東大出身の女優、菊川怜さん。「火曜日の晩飯のときからみんなで『菊川さんからカップを受け取る時どさくさにまぎれて手を握ろう』とかいろいろ勝手に計画を練ったりして（笑）。そういう意味でもあの週は、みんな優勝狙ってましたよ」

さて、いざ難攻不落の川奈で頂点に立ち、菊川さんを“独り占め”した佐藤。だが実際に杯を受け取るときには、当初の“計画”はどこへやら。笑顔は終始こわばったまま。菊川さんに話し掛けられても、モジモジして、どこか歯切れが悪かった。

「さあとなったらめちゃくちゃ緊張してしまって（苦笑）。俺ダメなんですよ、ああいうの。すぐに照れちゃって・・・」と当時の複雑な心境を振り返った。

昨年は、前週の大会最終日にヒントを掴み、それをきっかけにして川奈でのツアー通算7勝目を勝ち取った。連覇を狙う今年、現時点のゴルフの出来は「70点くらい」と佐藤。「日ごとに点数があがってきているので、今年もぜひ良いプレーを披露したい」。

今年のプレゼンターは、女優の京野ことみさん。2年連続で佐藤は“女神”からの祝福をうけることができるだろうか。

• 佐藤 信人