「藍ちゃんに勝ち方を教わりますか！」
宮里優作が首位タイ

本文ティショットに不調を抱えて予選落ちした昨年大会より、「今年は、フェアウェーの幅が広く感 じる」とのコメントがいまの好調ぶりを物語るように、宮里家の次男が好スタートを切った。

フェアウェーを少しでもはずせば、丈高いヒースが生い茂る瀬戸内海ゴルフ倶楽部。その対策に 、ほとんどのホールでドライバーを握らず、確実にチャンスにつけて5アンダー首位タイ発進だ。

妹の藍さんは、先週、スポンサー大会のサントリーレディースに続く2週連続優勝。スター街道ま っしぐらの妹に対して、すっかり置いてけぼりを食らったかっこうの兄は、「最近では“藍ちゃんのお兄ちゃん”として、自分の名前が売れているところがある」と、苦笑する。

女子ツアーの中継を見るにつけ、妹の心の強さを、改めて思い知らされる。どんな状況下でも、常に楽しそうにゴルフをしている藍さん。「それも、あいつに本当の気持ちの強さがあるからだ、と最近つくづく思うんですよ」。5歳年下ながら、すでにアマ時代の1勝を含むツアー4勝の妹からは、見習うべきところがやはり多い。

先週、藍さんの2週連続Vについて報道陣に感想を求められたとき、「（妹は）勝ち方を覚えたみ たいですね」と答えた。

それを伝え聞いた藍さんは、すかさずこう言ったそうだ。「そりゃ、兄よりは知ってますよ」。

妹の見事な切り替えしに、優作は思わず絶句した。ぐうの音も出ず、「今から藍ちゃんに電話し て、勝ち方でも教わりますか！」と、おどけるのが精一杯だった。

この全英オープン日本予選最終戦で、ツアー初優勝と同時に初のメジャー切符も手に入れて、そ ろそろ兄の威厳を示したい。

• 宮里 優作