ホスト大会でもあった先週のコカ・コーラ東海クラシックは、体調不良で予選落ち。7日の金曜日はいちど名古屋市内の宿泊所に戻ってチェックアウトをした。
だが、フロントで清算するなりその場に倒れこんでしまった。

風邪薬が合わず、ひどい腹痛を起こしたのだ。

その場ですぐに、チェックインしなおした。
結局、週末は名古屋にとどまって静養するしかなかった。

病床の名残は深堀には珍しい、アゴに伸びた無精ひげで伺える。

ようやく回復した今週は、月曜日に移動して1ラウンド、翌火曜日に１ラウンド、そしてこの日水曜日にアウトハーフの2.5ラウンドの練習をこなした。

7，144ヤードに対して、パー71。
7，168ヤードのパー72で行われている通常営業時のコースレートは74.8だが、今大会の競技委員会が12日（水）に発表した競技用のコースレートは75.8と、さらに上がった。

大会直前に競技用のコース査定が行われるようになった３年前の2002年大会から、この４年間で一番高いレートとなった。

100ミリを超えるラフは、密集して生えてねばっこく重い。
砲台になったグリーンは面積が小さく、適度なうねりがあり、その周りにはアゴの高いアリソンバンカーが、へばりつくように点在している。

「フェアウェーキープはもちろん、ピン右サイドのときは右に、左のときは絶対に左に外さないとか、冷静な対処が必要。当然、たやすくはやらせてくれないけれど、苦しい中でも、なんとかしたいし、なんとかできると思っている」。

昨年大会が6位。
一昨年は優勝、2002年は8位、2001年は11位。
ここ4年間、続けて好成績を上げているのも励みだ。

「体調もかなり戻ったし、完全に治ったらこのヒゲも剃る。このヒゲが、好調のあかしです」と、ニヤリ。

厳しい状況でこそ真価を発揮する男が、大会２勝目を虎視眈々と狙っている。

• 深堀 圭一郎