最終18番パー５。同じ組の平塚哲二がバンカーからチップインイーグルを決めた。豪州のコンランも、ピン右から７メートルのイーグルパットをねじこんだ。

さて、次は２メートルのチャンスを残していた今井の番。
「一番近くにつけてた俺が、入れられなきゃかっこ悪い」。
変なプレッシャーを感じつつ、３人揃ってイーグルの締めくくりでギャラリーを喜ばせた。

「コースも、ハウスの雰囲気も何もかもが好き」というここ御殿場で、２日連続の好スコア。
この日２日目は前半に伸び悩み、「今日はダメだな･･･」とクサりかけたとき、好機はめぐってきた。

16番で残り176ヤードを7アイアンで10センチにつけてバーディ。
17番パー３は、奥からのアプローチをチップイン。
そして最後のイーグルフィニッシュ。
あがりの３ホールで４つも稼ぎ、単独２位でホールアウトだ。

パッティングの調子が悪く、最近は思うような成績が残せていなかった。
賞金ランキングも現在59位と低迷し、「自分のゴルフを疑いはじめて滅入ってた。心に悪魔が住んでいた」と振り返る。

だが今週は、コーチの井上透さんにヒントをもらったおかげでようやく明るい兆しが見えてきた。
その変化は、自身の内面だけではない。
“見た目”でも存分に、表現している。

初日はピンク、この日２日目は真っ赤なパンツとバイザーで、「パっと行こうと」。
原色のウェアに負けない派手なゴルフで優勝争いに加われば、スタート前に他の選手に服装をからかわれたり、恥ずかしいに耐えた甲斐もあったというものだ。

• 今井 克宗
• 平塚 哲二