日本プロから始まった“全英オープン日本予選ランキング”で、現在２位。「･･･いえいえ、まだまだ先の話だし。いまは人ごと」としながらも、ひそかに世界最古のメジャー舞台に思いを馳せる。

もしも願いがかなって出場することができたなら「群馬の風が、世界一ということを証明したい」。そんな期待で、胸がふくらむ。

赤城下ろしで有名な、群馬県出身。
地元・草津カントリークラブで研修生時代をすごし、デビュー後には赤城カントリー倶楽部と所属契約を結んだ。

上州のからっ風の中で育ち、強風下のプレーには慣れている。
「本場のリンクスコースでぜひ、腕を試してみたい」。
自分がどれだけ通用するか楽しみという。

初優勝をあげた翌週だが、その余韻はもうない。
勝った翌日から電話が鳴りっぱなし。1日70件は優に超え、その対応に追われた。しゃべっている間にもキャッチが入る。すぐに電池がなくなる。充電する間もなく、また次の電話が入る･･･。

そのため、なかなか気持ちが切り替わらなかったが、この日初日に目覚めた瞬間、「先週は先週のこと」。きっぱりと、そう思えた。

引き続き、ゴルフは絶好調。
後半の１番パー５（550ヤード）で、残り30ヤードのバンカーからの第３打を直接入れた。
チップインイーグルに、勢いづいた。
69の２アンダーは、３位タイスタート。
夢の舞台にむけてまた一歩、大きく前進だ。

※全英オープン日本予選の対象試合は、日本プロゴルフ選手権大会からミズノオープンまでの６試合。
この獲得賞金を合わせた全英オープン日本予選ランキング上位２位タイまでの選手に、今年ロイヤル・リバプールゴルフクラブで行われる全英オープンの出場権が与えられます。

• 武藤 俊憲