通算４アンダー10位タイに沈みながらも、快く共同会見に応じた。気丈に、そして率直にいくつかの質問に答えて、部屋を出たところで父・優さんと目が合った。

すれ違いざま、息子は小さく謝った。

「ゴメン･･･」。
「気にするな、仕方ない」。

その短い親子の会話の中に、どれほどの思いが詰まっていただろう。

最終日は、単独首位からのスタート。
待望のツアー初優勝のみならず、今回は兄妹同時優勝の記録もかかっていた。
周囲の期待を背負って立った１番ティ。
「･･･さすがに、緊張していた」と振り返る。

この日総武の森に吹き荒れた強風が、さらに優作を翻弄する。
「横の風、前後の風･･･。読めないために、打つ方向の幅が狭くなってしまった」。

なんとかパーでしのいで迎えた前半の９番で、とうとう均衡が崩れた。
左ラフからの第２打をバンカーに打ち込んだ。
寄せきれず、６メートルのパーパットは微妙な距離を残して３パット。

「これで、気持ちが切れたわけではなかったけれど。ただ、体が動かなくなってしまって･･･」。
このダブルボギーをきっかけに、バック９でボギーを重ねた。

アマで３回、プロで６回。最終日最終組で回ったのは合わせて９回あるが、アマ時代でさえ優勝争いのさなかに、これほど大きく崩れたことはなかった。

これについて優作は、「気持ちが、まだ切り替えられていないのかもしれない」と、言った。

「アマのときはただ、上を目指して行くだけで良かったけれど。プロになればいろいろリスクを負わなければいけなくなるので･･･」。

帰国第１戦でいきなり優勝した妹・藍さんとはあまりにも明暗を分けた結末。
「今日は、流れがつかめなかったのと、逃してしまったのと両方ですね。あとはヤンさんが良すぎたことでしょうか。･･･自分のことで精一杯で、藍ちゃんのことは考えられませんでした」。

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• 宮里 優作