最終18番。５メートルのバーディパットを前に、気合が入った。「最後入れてもう１回、聖志と勝負！」。
執念でねじこんで、通算10アンダーは首位の宮里と３打差の２位タイフィニッシュ。

この日同じ組でまわった宮里とは大親友だ。
昨年７月、野上が念願のツアー初優勝をあげたとき。
自分は予選落ちにもかかわらず、最終日の18番グリーンに駆けつけてくれた。
ウィニングパット決めた瞬間、呆然とする本人にかわり、涙を流してくれたのも宮里だった。

今週は、コース近くの知人の家に寝泊りし「朝も昼も夜も、寝るタイミングも一緒」というほどの仲の良さ。

そんな２人は、同時にいちばんのライバルでもある。

「次の２勝目はどちらが先か」と、競い合っている。
「先に勝ったほうが、ごちそうしてもらう約束なんだけど」。そのチャンスは、ふいに同時にやってきた。
「お互い、同じ場所にいるなんてね！」。
最終日最終組での直接対決に、胸が高鳴る。

もちろん、みすみす譲るつもりはない。
「明日も、初日みたいに８個くらい取る気持ちで追いかけていく。聖志にプレッシャーをかけていく。･･･明日はどっちかがやるでしょう。でも、最後に勝つのはきっと僕」。
迷いもなく言い切った。

• 野上 貴夫