この日朝のスタート前に自宅で待つ妻・房江さんに電話をかけて、「今日、分かる？」と聞くと、「分かるよ」。すぐに返事が返ってきた。２人にとって、この日15日は大事な日。４回目の結婚記念日だ。

２週前のゴルフ日本シリーズで今季のツアー最終戦が終わっても、スポンサーとのコンペやラウンドなどほとんど出ずっぱりだったが、「毎日ゴルフをしていたおかげで、今週は調子よく来られた」。

後半の16番で9メートルのバーディパットを沈めると、最終18番パー4でチップインバーディの締めくくり。手前10ヤードのグリーンカラーからのアプローチを、サンドウェッジで直接入れた。

強風の中、「ライナー気味のショット」で飛距離を稼ぐゴルフで、65は6アンダーの首位タイ発進。
「ずっと家にいられなかったけど、その分、今日は奥さんに良いプレゼントができましたよ」。

年の最後に３年ぶりの優勝で締めれば、さらにビッグな贈り物になる。

• 横尾 要