日本予選を突破して、初のメジャー舞台を踏んだのは６月の全米オープン。その直後から「曲がりだしたら、止まらなくなった」。ショットに精彩を欠き、24位終わった８月のサン・クロレラ クラシックを挟んで予選落ちが６回、棄権が１回。

「早くなんとかしなくちゃ」と、焦るほどに身も心も縮こまった。
「ますます曲がり出した」と苦笑いで振り返る。

それだけに今週、久しぶりの決勝進出は嬉しかったという。
「曲がってもどっからでも拾う泥臭いゴルフが僕の持ち味。思い切ってやろう。これまでの鬱憤を晴らそう」と、この日３日目は「大いに開き直って」プレー。

今週のドライビングディスタンスは、３日間平均288.17ヤード（ランク11位）。
本来のパワーゴルフで、降りしきる雨もなんのその。
８番でティショットを「シャンク」したが意に介さず、３メートルのパーパットを入れてピンチもしのいだ。

難コンディションの中、68をマークして通算５アンダー。
ホールアウトしたときは首位と２打差の５位タイにいた。
「上が８アンダーで止まってくれたら僕にもチャンスがある」と、祈るように話していたが、終わってみれば、首位と１打差。
「やるよ、明日は頑張るよ〜」。
ガッツポーズに、がぜんやる気がみなぎった。

• 増田 伸洋