朝日放送と瀬戸内海放送と九州朝日放送のテレビ朝日系列３社が発足したジュニア育成の共同プロジェクトは今週がいよいよ“最終戦”。

将来有望なジュニアに、各３社が主催する５月の「マンシングウェアオープンＫＢＳカップ」と８月の「ＫＢＣオーガスタ」、そして今週の「ＡＢＣチャンピオンシップ」の３トーナメントへの出場チャンスを与え、厳しいツアーのセッテイングを経験してもらおうというこの企画も今年で２年目を迎え、年々注目が集まっている。

今週は、全国高等学校ゴルフ選手権春季大会・男子個人の部で優勝した前粟蔵俊太（まえあわくらしゅんた）くん（＝写真、茨城・鹿島学園高２）と、同夏季大会で優勝した森本 雄（ゆう）くん（宮城・東北高２）が登場。

前粟蔵くんは中学時代に日本ジュニアの12〜14歳の部を連覇。今年７月に開催された世界ジュニアでは、日本人選手トップの成績を残す逸材だ。
しかし、今年出場したプロのツアー６戦ではすべて予選落ち。
それだけに、今週の目標はまず「予選通過」。さらに、それができたら「次は上位進出」と、豊富を語る。
もちろん、史上最年少優勝を達成したスーパージュニアの石川遼くんにも刺激を受けており「僕も負けないように頑張る」と話している。

一方の森本くんはこれがツアー初出場で、「今からすごく楽しみ」と、胸躍らせる。
この機会に「今の自分とプロの選手と何が違うのかを感じ取って、今後の課題にしていければ」と話し、目標は「とにかく自分のゴルフを精一杯すること、そして４日間プレーしたい」と、意気込んでいる。

そのほか、石川くんの２つ先輩・薗田峻輔くん（杉並学院高３年）が主催者推薦枠からエントリーするなど、今年は特にジュニア勢の活躍にも注目が集まりそうだ。

• 森本 雄
• 石川 遼
• 薗田 峻輔