スタートの10番ティで、ちょっとヘコんだ。スタート係のスタッフに「お名前は･･･？」と聞かれたのだ。隣に座っていたスタートアナウンサーが慌てて、「ディフェンディングチャンピオンの武藤プロですよ」とフォローしてくれたが、さすがに落ち込んだ。
「去年も頑張ったのに･･･１勝したぐらいじゃまだ、ダメなのかな･･･」と、寂しくつぶやく武藤にすかさず突っ込みを入れたのが、同じ組の谷口徹だ。

「そりゃあむっちゃん、４勝も５勝もしないとしょうがないよ」と、言われて納得しないではいられなかった。

谷口には、いつもハッパをかけられる。
時には、手厳しいことも言われてムカつくこともあるが、「言われても当然」。
今週、予選２ラウンドを同じ組で回って痛感させられた。
「谷口さんに比べたら、僕はまだまだ」。

昨年と立場は逆転し、通算７アンダーで優勝争いに加わった谷口に対して、武藤はイーブンパーの50位タイでギリギリの予選通過を果たしたが、残念ながら最終日はラウンドできない。

大会初日に暴風のため中止となったが、ツアーの基本コンセプトである72ホールの消化を目的に、最終日の20日（日）に１日２ラウンドで競技を行い、順位を決定することになった。
その際に、コースメンテナンスの状況やテレビ中継の時間等を配慮して、トーナメント規定第11条（２）の③および⑤を適用し、史上初めて決勝ラウンドでプレーできる人数を制限することになった。
そのため、最終日に挑めるのは通算２アンダー33位タイまでのツアープレーヤー40人とアマチュア１人ということになった。

武藤を含む、42位タイ以下の選手は予選ラウンド終了時点の順位に基づく賞金（棄権、失格が出た場合を除く）は受け取れるが連覇達成の夢は完全に絶たれ、改めて谷口の言葉を反芻した。
「４勝、５勝と続けて勝てる選手になれ。そうして初めて、ファンに名前を覚えてもらえるのだから」。
次の２勝目は、ひとまず翌週に持ち越しだ。

• 武藤 俊憲
• 谷口 徹