通算３オーバーで迎えた最終18番。予選カットラインぎりぎりのスコアは、もう絶対にボギーに出来ない。絶体絶命のピンチで石川が、またまた奇跡を起こした。

ラフを渡り歩いた残り15ヤードの第３打は、８番アイアンでまたもや奥のラフ。
ピンまで15ヤードのアプローチは絶対に１パット圏内に寄せたい。
「パーセーブしたい」と、心から欲したサンドウェッジでの第４打は、果たしてカップに吸い込まれた。

ギャラリーの大歓声に紛れ、本人の「ぎゃ〜」とも「わ〜」とも判別がつかない雄叫びとともに、ガッツポーズばかりか右足まで高々と蹴り上げて、クルクルと身を翻す様子は、まるで優勝でもしたかのようなド派手なアクション。

あとで、自分のその姿を振り返った石川は、照れながら打ち明ける。
「予選通過くらいでその喜び方はないだろう、と思われた方もいるかもしれませんが、僕の中では予選通過するのとしないのとでは、大きな差がある。４日間を経験することは、今後の成長も大きく違ってくるんです」。

13番で連続ボギーを打って、通算２オーバーにしたあたりから意識しだした予選落ちの危機。それを最高の形で回避して、思わず狂喜乱舞した。

悪天候にも関わらず、18ホールを見守ってくださった大勢のギャラリーにも、何よりの見せ場をプレゼントすることができた。
「今日で、僕が予選落ちするだろうと思って見にきてくださった方もいるでしょうね」と苦笑した。
「明日も、たくさん見に来てくださることを祈ってます」とアピールした。

初日、２日目とも73。
「２日間、やられているので４日間通してアンダーパーにしたい。バーディをたくさん取って、コースに勝ちたい」。
芥屋を制するチャンスは、まだ２日残っている。

• 石川 遼