現在、獲得賞金1533万円はランク52位。ルーキーイヤーでの初シード入りまであと一歩だ。
また、千葉学芸高時代から２度のベストアマチュア賞に輝いた今大会。主催のブリヂストンは、クラブ契約先でもある。
さらに会場のここ袖ヶ浦カンツリークラブは実家から車でわずか５分という立地で初日から応援も多いなど、自然と気合いが入る材料が山盛りだ。

その池田の目がますます輝いた。
途中のスコアボードに、あの人の名前が･･･。

一時、５アンダーで首位につけたジャンボ尾崎はゴルフを始めた６歳のころから池田の憧れだった。
「テレビをつけたら、毎週勝ってるんだから」。
子供ながらに強烈に焼き付いた姿こそ、「あれぞプロ。俺もああなりたい」。
22歳という年齢にはふさわしくない（？）３タックのスラックスを今だに愛用しているのもその一環だ。

それほどに尊敬を寄せる選手が61歳を迎えてなお、リーダーボードの一番上にいる。
これに発奮しないわけがない。

後半の６番から６メートル、１メートル、７メートルのチャンスを沈めて３連続バーディに「最後はラッキー」と、ニヤリ。
しかも「気がついたら」ボギーなしの66は３位タイスタートに、「土日はぜひジャンボさんと一緒に回りたい」。
夢の組み合わせに胸踊らせた。

• 池田 勇太
• 尾崎 将司