世界中の注目を集めたアメリカの大統領選は、民主党のオバマ氏が圧勝したが、残念ながら選挙には行けなかった。先週のマイナビＡＢＣチャンピオンシップから４年ぶりに日本ツアーに復帰した。

98年に国内通算４勝目をあげた日本プロは、当時10年間のシード権があったが“賞味期限”は今年まで。２０００年から米ツアーで活躍しているが「やっぱり、日本のシードも途切れさせたくない」と舞い戻った（※）。

留守の間に新大統領が誕生し、「僕は共和党のマケインを応援していたら残念だったよ」とおどけて顔をしかめたが、「初の黒人大統領の誕生に、みんな興奮してるんだろうなあ」と、母国の狂騒曲に頭を巡らせ、ワクワクと語った。

そしてこの日は新大統領の誕生を祝う（？）好スタートだ。

ここ大利根カントリークラブは、「フェアウェイキープとグリーンにとても神経を使う。タフなコース」とため息をつきながら、この日ドライバーを使ったのは７、９、18番の３ホールだけ。

安全運転に徹して、難コースでボギーなしの７アンダー。
完璧なゲームプランで単独首位に立った。

日本を留守にしている間、17歳の石川遼が大活躍。
それに代表されるように、「石川くんの存在は先週の優勝で知ったよ。期待の星だね」と目を丸くしつつ、すっかり若返った日本ツアーで復帰２戦目にして百戦錬磨のその実力をアピールしてみせた。

ちなみに、今年43歳は最多アンダーパーの記録保持者だ。
１９９５年の三菱ギャランは通算26アンダーという驚異のスコアで日本ツアー初優勝をあげているだけに、誰より怖い存在といえそうだ。

※ジャパンゴルフツアーのメンバーながら、米ツアーのメンバーであるジョーブは今年、日本のツアーに３試合出場すれば来年度の出場権を獲得できる。

ブラント・ジョーブ
１９６５年８月１日生まれ。米の名門大学ＵＣＬＡ出身で、91年に米ツアーで27試合を戦ったが、賞金ランク189位でライセンスを失った。
その後、アジアンツアーに主戦場を移し、95年に年間３勝。当時でいう総合優勝で、日本ツアーの出場権を得た。
95年の三菱ギャランは、ツアー最多アンダーパー記録の26アンダーで初優勝。97年に２勝。98年は年間３勝をあげて、賞金ランクは４位に。今季まで保持していた10年シードは、同年の日本プロ制覇で得たものだ。
翌年から日米を掛け持ち、マスターズで14位タイ。全米プロ16位タイとメジャーで活躍。これが認められ、特別承認選手として２０００年から米ツアーに復帰した。
米での優勝こそないが、５シーズンでシード権を獲得。オフのレジャーで指を損傷、手術をする不運もありながら本場で粘り強く戦ってきた。

• 石川 遼