数ある今年のテーマの一つは“消極的にならない事”。

昨年、このコースで行われた大会で３５３ヤードのドライビングディスタンスを記録するなど、大胆に攻めるイメージがある額賀。
しかし、本人は決してそうではないと話す。
「意外と攻めてなくて、消極的なゴルフが多いんです」。

今日はそのテーマが見事にはまった。
２番、７番のパー５のロングホールできっちりバーディを取り、上がりの１７番・１８番も連続バーディ。バーディが取れるところに、ガンガン攻める事ができたのが奏功した。
「ノーボギーもその結果です」。
同大会の昨年の１Ｒ以来のノーボギーと、コースとの相性も抜群だ。

今年はチャレンジトーナメント開幕戦の『PRGR CUP』で既に１勝を挙げている。
昨年のＱＴは、惜しくも１打差でサード通過ならず。
『PRGR CUP』には、２００７年『PAR 72 チャレンジカップ』で９位タイに入り、今季の開幕戦の出場資格を得た。
数少ないチャンスを見事にものにし、チャレンジでは３試合とも予選通過。チャレンジ賞金ランキングも２位に付けている。
それだけに、「勝手に焦って、早く２勝、３勝を挙げよう」としていた自分もいた。

そんな額賀にアドバイスをしたのは、６月７日の『ＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズ』のプレイベントで一緒になった加瀬秀樹だった。

子供達にレッスンをしている間に、額賀は悩みを打ち明けてみた。
するとこんな言葉が返って来た。
「機会が来るからしっかり準備して待ったほうが良い。焦らないでチャンスを待て」。

ベテランの一言で自然と楽になった。
「結局、自分が楽をしたい気持ちが強かっただけ」だった。今はそう思える。

明日は首位と一打差の最終組も無心で挑む。

• 額賀 辰徳