現在、賞金ランク１位の石川遼は２アンダーは10位タイの好発進。対して、同２位の池田勇太は２オーバーの45位タイと出遅れた。

昨年の古賀ゴルフ・クラブは、あれほどシビアなセッティングにもかかわらず、頑固なまでにドライバーで攻め倒した石川が、あれから１年たって、数々の経験を重ね、この日初日は直感でアイアンを握り、バーディを奪う場面があった。

372ヤードの15番パー４だった。
ティグラウンドに上がるなり専属キャディの加藤大幸さんに、「ピンはどこ？」。
「手前のエッジから９ヤード」と聞くまでは、当初から決めていたとおり、ドライバーで行くつもりだった。

「でも、そのピンの位置に対して、ラフから打つのは難しい」ときゅうきょ、攻め方を変更した。
３番アイアンで打ったティショットは左のバンカーに入れたが、「ラフよりも、バンカーから打った方がスピンがかかる」とプラスに捉え、残り139ヤードは９番アイアンで、右手前４メートルにつけて、これを沈めた。

「以前は刻んで失敗して、本当はドライバーで行ったほうが良かったんじゃないか、と思うこともあったけど。選択に自信が持てれば流れを悪くすることはない。最近ではさまざまな経験から根拠を持って、刻むことも出来るようになってきた」と、ドライバーに人一倍こだわりを見せる18歳も、納得のレイアップでスコアを稼いだ。

９番、10番、12番と３ホールでスライスラインを左に外し、３パットを打つ場面もあったがそれも原因は自分の中で消化できているようで、スコアを崩す原因にはならない。

平日にもかかわらず、詰めかけたギャラリーは7843人。その中心に常に身を置く本人も「本当に、今日は初日なのかな」と首をひねったほどの大観衆の前で、そつのないゴルフで成長した姿を披露した。

まずは好スタートに「今日の第一関門は突破出来た」と満足そうに、「これからまた２日目、３日目とだんだんコースに慣れていくと思います」と、さらなる上昇を、誓っていた。

一方、石川に獲得賞金で200万円差まで迫る池田はスタートの10番で、ラフを渡り歩いていきなりダブルボギーの出足に「今日は流れが悪かったからしょうがない。明日は、出来ればアンダーパーで」と、巻き返しを誓っていた。

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• 石川 遼
• 池田 勇太
• 加藤 大幸