次週の「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」は今年のツアー優勝者と国内のみの賞金ランク上位25位までの選手など、限られた選手しか出場できない。だから今週のカシオワールドオープンは、賞金ランクは上位70人のシード権を争う選手たちにとって、これが事実上の最終戦となる。

ボーダー線上に立つ選手にはもちろん、“圏内”にすら入っていない選手には、なおさら絶対に外せない大事な１戦なのだが……。

決勝ラウンドにすら進めずに、一足早くシード落ちが決まってしまった選手がいる。

賞金ランクは115位で今大会を迎えた川岸良兼（＝写真上）は、72位タイで17回目のシード権の確保に失敗した。

２００１年にも、それまで11年守ってきたシード権を失って「生きていても、仕方ない」と言うほど打ちのめされた。それから２年で再び這い上がってきたが、一昨年にも賞金シードを失い、翌年は１年１度限りの生涯獲得賞金ランク上位25位の資格を適用するなど、どうにか首をつないできたが、低迷は続いていた。

「もう、俺なんかどうなってもいいよ」と、今回も半ば捨て鉢のコメントを残したが、来月２日から茨城のセントラルゴルフクラブで行われる予選会「ファイナルクォリファイングトーナメント（ファイナルＱＴ）」は予選４日と決勝２日の計６日間の長丁場に向けて、「俺は、体力だけは自信があるから頑張る」と、懸命に気持ちを奮い立たせていた。

今大会は66位に終わった佐藤信人（＝写真下）もツアー優勝による複数年シードを含め、12年間守ってきたシード権を失った。
不振の今季を振り返り、「何が問題なのか分からない。それが問題だった」。ショット、パットの噛み合わせの悪さを最後まで引きずって、「何をどうすればいいのか」。
焦りばかりが高まって、いっこうに立て直せないままにこの最終戦を迎えた。
夏を過ぎたころに早くも抱いた「今年はＱＴに行くんじゃないか…」。悪い予感が的中した。

シーズン途中には、気分転換にあえて興じたカラオケでも、吹っ切れなかった。
しかし、先週のダンロップフェニックスもとうとう61位に終わり、それでようやく気持ちが切り替えられた。
「ＱＴに行く」。覚悟が決まると、逆に今週は「今年初めて、楽しくゴルフが出来た」という。
この日２日目は最終９番で９番アイアンの第２打を引っかけて、左奧15メートルにどうにか乗せたバーディパットも３パット。最後のボギーがたたって１打差の予選落ちこそ喫したが、「土日に休んで備えます」と、逆にプラスに捉えている。
「来週こそ、前向きになれると思います」と、最後にどうにか笑顔を作って高知を後にした。

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• 佐藤 信人