本人も覚悟していた「小樽の洗礼」は、この日２日目にも浴びずに済んだ。インスタートの９番パー５も難なくバーディフィニッシュ。残り245ヤードは２オン成功。右奧から８メートルのイーグルチャンスはカップを行きすぎたが、返しのパットはしっかり決めた。４つあるパー５をすべてバーディできっちり締めた。
今週、９番アイアンを抜いて投入した２番アイアンと５番ウッドがこの日も良い仕事をした。
小樽のパー５はどれも距離が長い。飛ばし屋でも２オンが厳しいホールもあるが、５番ウッドのおかげでまるでパー４のようにプレーが出来る。
「２打目でグリーンの近くに行ける。パーを取るように、バーディが取れています」。

２番アイアンも引き続き、２番ホールで納得のティショットを打つことが出来て、「改めてここでは両方、必要と感じた」と週末に向け、独創的なクラブセッティングにも自信が深まった。

14番パー４では「ラッキー」もあった。
この日は、ティグラウンドが前に変わったことで、果敢にグリーンを狙ったティショットは、手前の花道に落ちた。
そこからのアプローチはピンを直撃して、１メートルに止まった。
「相当な勢いがあった。当たらなかったら、グリーンを出ていたかもしれない」というミスショットもチャンスに転じ、「どうして毎日、こうラッキーばかりあるのか」と首をかしげる。
ここでもバーディを奪い、「一緒に回っているみなさんに申し訳ないくらい」と、やっぱりこの日も恐縮した。

午後スタートのこの日は、まぶしい太陽が顔をのぞかせ、夏日を予感させた。
「日差しも強くて、今日は体力を消耗するだろう、と。だから歩くときもキョロキョロしたり、ボギーやバーディに一喜一憂するのはやめようと。出来るだけ消耗する態度は取らないようにしようと思った」。
そんな取り決めが、17歳らしからぬ落ち着きをもたらした。

前半の11番で、ついに今週初ボギーにも動揺はない。
何が起きても淡々と「上がってみたら、４アンダーでしたね」と、目を丸くする。
「今日はボギーにも、バーディにも気持ちの波が立たなかったので。あまりにも落ち着いてプレー出来たので。６つもバーディを取っている雰囲気もなく、パープレーか、１オーバーか、２オーバーで回っているくらいのイメージでした」と、振り返る。
「･･･本当は１打１打に一喜一憂していたほうが、ゴルフは楽しいんですけどね」と、笑った。

昨年は３日目に82を叩いて小樽の洗礼を浴びたが、この２日間は「出来過ぎです」。
通算11アンダーは、再び２位と１打差の単独首位に躍り出たが、「明日は絶対に洗礼を浴びる。このまま浴びずに終わったら、たとえ天気予報が晴れでも明日は嵐になるでしょう」と、本人はいたって大マジメに笑わせた。

• 石川 遼