全英オープンンは出場過去４回のうち２度がこの“日本予選”を勝ち上がって得たものだ。２００５年と２００６年の今大会で２位タイ。しかし、それも開催コースが岡山県のＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部だった時代の話だ。

２００７年から、ここよみうりカントリークラブに変わってからは、とんと優勝争いに顔を見せなくなった。
「とっても苦手で…。ここに来ると良いゴルフが出来る気がしないんです」と、苦笑いで打ち明けた。
それだけに前日２日目に、石川遼が出した65をあっさりと塗り替えるコース新の64に「自分でもビッグサプライズで」と、目を丸くする。

確かに、今年はコースとの相性の悪さも吹き飛ばせるほどの調子の良さがある。
開幕から、６戦中トップ10が半分。
安定したショットで毎週のように優勝争いに加わり、いつ勝ってもおかしくないゴルフが続いている。

ただ先の日本プロは悪天候のため２日目に順延された第１ラウンド終了後に腰痛で棄権。
その翌週は、全米オープンに出場したが予選落ちと不本意な結果が続いているだけに、「ここらでそろそろ」という思いが強い。
「今日のコンディションを維持して、ぜひ出場権を取りたいです」と、力を込めた。

• Ｄ・スメイル
• 石川 遼