５日月曜日に行われたマンデートーナメントを突破して、本戦切符をもぎ取った31歳が大金星だ。
最終日は後半の２番パー５でスプーンで打った残り250ヤードを、左７メートルに２オン。このスライスラインをねじ込んでイーグルを奪うなど「今週は、とにかく流れが良かった」と、声も弾む。

そして「谷口さんのおかげです」と、感謝の言葉も。
前日３日目の第２ラウンド終了後に、たまたま練習場で会った谷口徹に言われた。
「お前はスタンスが広すぎる」。
さっそく意識して、10センチほど歩幅を狭めて構えてみたらがぜん、ショットが切れ出した。プロ12年目にして、自己ベストの８位タイにつながった。

元・競輪選手の父・千代志さんのてほどきで、13歳からゴルフを始めた。
その世界では、知らない人がいないほどの実力者だったが危険を伴うスポーツに、息子には「ゴルフをやれ、と」。

それでも、久保がプロ入りを決意したのは、名門・東北福祉大に入学してからだった。

同期の谷原秀人をはじめ、「大学にはプロよりも上手い人たちが一杯いて、面食らってしまった」。
その中で追いつけ追い越せと競い合ううちに、自分もいつの間にか厳しい道を歩んでいたという。

98年にプロ転向を果たしたが、出場権もままならず、昨年の予選会クォリファイングトーナメント（ＱＴ）は３次で失敗。

この週、今季３勝目を飾った池田勇太は大学の７つも後輩だが、「追いかけてやろうなんて、とんでもない」と、首を振る。
「彼と僕では、レベルが違いすぎる」と、久保はいう。
「うんと年下だけど、彼は尊敬に値する凄い選手。少しでも、見習うことが出来れば」と、頭を垂れる。

偉大な後輩と、同じ舞台で戦うために。
まずは、来季の出場権を確保することから始めなくてはならない。
まもなくＱＴは再挑戦の３次を控え、今回のベストフィニッシュは何よりの自信となる。
チャンスを最大限に生かせたことで、「がぜん、やる気が出て来ました」と、目を輝かせた。

• 谷口 徹
• 谷原 秀人