完璧に入ったと思った。１打差で迎えた最終18番。５メートルのバーディパットは、カップを覗きながらしかし、わずかに行き過ぎた。

その瞬間、パターを杖に、思わずその場にへたり込んだ。
「惜しいね〜。ほんと、入ったと思ったんだけど･･･」。

しかし悔やまれるのはこのホールだけではない。
「他にも一杯チャンスがあって･･･。でも決められなかった。仕方ないね」とさばさばと「来週はもっと頑張ります！」。

次週の日本オープンは、地元・福岡県の古賀ゴルフ・クラブが舞台だ。
２００１年に続く２度目の“日本一”にむけて「良い材料」になる今回の２位だった。

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• 手嶋 多一