誰よりも早く今季２勝目の年間複数回優勝を達成した石川遼が、国内の賞金ランクでトップに躍り出た。シーズン終盤に加算される、海外メジャーの獲得賞金を含むランキングでは、片山に次いで２位だが、それも368万4480円差と迫り、史上最年少での賞金王も「あるかもしれない」と予言したのが青木功だった。

今大会特別協賛のサン・クロレラとＣＭ契約を結ぶ青木は、今年記念の10周年大会を祝うため、最終日の会場を訪れた。
そこで、さらなる成長を実感させる17歳のプレーぶりを目の当たりした。
特に、最終18番はジョーンズとの一騎打ちで、プレーオフの可能性もある場面で、バンカーから残り195ヤードの第２打を４番アイアンで３メートルにつけて、下りのややスライスをねじ込んだ。

石川をそこまでしぶとく追い詰めたジョーンズの好プレーにも触れて、「ＢＪ（ジョーンズの愛称）が伸ばしてなかったら、遼のプレーもなかったかもしれないが」と前置きした上で、「あれは、ほんとうに難しいラインだよ。それをあそこで決めるのだから大したもんだ。それこそが、彼の感性の良さなんだろう。末恐ろしい選手だね」。

そして、さらに過去５度の歴代の賞金王は「このまま行けば、遼が賞金王を獲るかもしれない。他の選手はおちおちしておれないな」と、続けたのだった。

もし青木の言葉が実現すれば、憧れのマスターズにも自力で出場出来る。他のメジャー３戦にも無条件で出られる。世界への道が広がっていく。

しかし当の石川は「今まで考えたことなんかなかったし、今でも頭にはありません」と、戸惑い顔だ。
「賞金ランキングは年間どれだけ賞金を稼いだかということの他に、年間どれだけ安定していたかという、そういう見方もあると思う。それで見ると、僕よりずば抜けて安定している選手は片山さんや、丸山さん、矢野さんなどほかに一杯いる。ものすごいメンバーが、日本のツアーにはたくさんいますから」とあくまで謙虚に、「でもカシオワールドオープンや、日本シリーズや･･･。終盤の試合にで賞金レースに自分が入っていたら、またひとつ大きな経験が出来ますね」と、ちょっぴり沸いてきた実感に、胸を膨らませていた。

※記録メモ･･･史上最年少の賞金王記録は、尾崎将司の26歳（1973年）。次いで、片山晋呉の27歳（2000年）。３番目が中嶋常幸の28歳（1982年）です。もし石川が今年、賞金ランク１位でシーズンを終了すれば記録を塗り替え史上初の18歳の賞金王が誕生します。
なお、尾崎は過去12回、片山は青木と並んで５回、中嶋は４回の賞金王に輝いています。

• 

• 

• 青木 功
• 石川 遼
• 尾崎 将司