ジャパンゴルフツアー第１戦「東建ホームメイトカップ」は初日から２日連続の日没サスペンデッドとなる波乱の幕開け。大会３日目のこの日19日（土）は、６時49分から第２ラウンドの残り競技をスタートした。
久し振りに澄み切った青空がのぞいたものの、早朝から吹き荒れた強風の影響で上位選手は軒並みスコアを崩し、予選カットラインは通算４オーバー。54位タイまでの71選手が決勝ラウンドに進出した。

ツアーのムードメーカー、すし石垣（＝写真）は後半の５番グリーンから競技を再開した。
通算６オーバーからのスタートに巻き返しを図ったが、６番、８番でボギー。最終９番はティショットを大きく右に曲げて、山の向こうの８番ホールに打ち込んだ。
強烈な打ち下ろしの第２打をグリーン奥に運び、アプローチを寄せてパーでしのいだが、通算７オーバーは予選落ち。

「調子は悪くないんです。ただ、僕は雨に弱くて…（笑）。今日みたいな風なら、なんとか対処できたかもしれないけれど。昨日までにもうちょっと、耐えておくべきでしたね」と、苦笑い。

それでも最終ホールでは、朝から駆け付けてくれたファンの歓声に大きく手を振り笑顔で答えた。
ホールアウト後はグリーンの片隅で、コースに向かってそっと手を合わせた。
サインを求めるギャラりーに、相変わらず黙々とペンを走らせ、必ずこの一言を書き加えた。

“ありがとう”

今年も、すしのテーマは「感謝の気持ち」だ。
ファンや大会にかかわる人々に対してのみならず、コースやコースの木々、自然現象にも感謝の気持ちを示していく。
「最後のアプローチも凄いいっぱい拍手してくれたり…。こんな僕にも、応援してくれる人がいるのは、本当にありがたいですからね」。
そんな思いが、シード２年目を迎えたすしの支えだ。

開幕戦の週末に帰宅するのは痛いが、「まあ、そういうこともある。また来週出直すだけです」と気落ちはない。

そのほか、前日２日目のうちに通算５オーバーで競技を終了していた賞金王・谷口徹は、１打足りずに予選落ちが決まった。
「マスターズ帰りだとグリーンのタッチも合わなくて難しい。全然、入る気がしなかった」と、帰り際に話した谷口。
単独首位で決勝ラウンドに進んだ石川遼には「４日間だから、まだ分からないけど彼にはギャラリーの後押しがある。…いきなり優勝されると、プロとしては情けないかな」。
ポツリと本音もこぼれ出た。

２００８年のジャパンゴルフツアーは初戦から、大波乱の予感…？！
注目の第３ラウンドは、10時55分からスタートします。
石川は12時45分に、選手会長の宮本勝昌と豪州のスィーブン・コンランと1番ホールからティオフします。

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• 石川 遼
• すし 石垣
• 谷口 徹