甲斐や藤田のほかに、今週は地元・九州出身の選手に期待が集まる。福岡県の田川市出身の手嶋多一は先週まで、夏の完全オフを決め込み、英気を養った。

「無駄に練習すると、かえって感覚を失う」と言ってはばからないベテランは、妻の直子さんと昨年から新居を構えた藤崎の自宅で３週間、「ぼーっとしていました」。

今大会は、２００６年に当時名称のアンダーアーマーＫＢＣオーガスタで優勝しており、相性は抜群だ。
向こうの縁にぶつけるくらい、強気のストロークが身上の選手は特に、ツアーでは唯一となった芝目にクセがある高麗グリーンにめっぽう強い。
初日は石川遼とのラウンドに「どうしよう、注目の組で緊張しますね。きっと（遼くんには）負けちゃいますね」と17歳を相手にビビって見せたが、ひとたびコースに出たら、その集中力は半端ではない。
「去年よりも調子は良い感じで来ているので、頑張ります」と、地元での大会２勝目に色気を見せた。

そして小田孔明は、昨年のカシオワールドオープンと、今年は開幕戦の「東建ホームメイトカップ」でさっそくツアー２勝目を飾り、ひと回りもふた回りも大きくなって、地元に帰ってきた。

今大会は連日30度を超える、真夏のトーナメントとして定着しているが、「超暑いか超寒いの試合が僕は好きなんです。だって普通に気候の良いときは、みんなが良いじゃないですか。そうじゃなくて、みんながバテているときに、頑張るのがいいんです」。
今年はシーズンが始まる前から「夢はデッカイほうがいい」と言い、「初の賞金王獲り」を公言している。
開幕戦Ｖに、一気に現実味を帯びたが、初挑戦の全英オープンのあと、やや低迷が続いている。
「イギリスと、日本じゃ全然コースの攻め方が違うのに、帰ってきてからもずっと引きずってしまったんです。それで、うまく結果が出せなくて……」。

しかし「メジャーの後遺症」もそろそろ取れて、「もう大丈夫」と、手応えも戻ってきた。
「ここらで復活しますよ」。
地元開催の今大会を契機に、再び賞金レースに名を連ねる算段だ。

• 

• 手嶋 多一
• 石川 遼
• 小田 孔明