この日は最終18番のボギーで、一歩後退。首位と１打差の単独３位に下がったが、松村には悔しくない。むしろ「良くボギーで上がれた」と、その表情は潔かった。

ティショットを右に曲げ、第２打は木と木の間わずか１メートルを打ち抜くリカバリー。

あとでキャディの宮崎晃一さんに、打ち明けられた。「本当は、あのとき止めようかと思ったんです」。
「もし止められていても、僕は打ちました」と、松村は即座に言った。
「トリでも、ダボでもいいから、僕は前に打っていく」。

たとえば、安全に横に出して、結局ダブルボギーに終わるのと、チャレンジしてトリプルボギーとどちらがいいか。後悔しないのは、どちらか。

天秤にかけたら、答えはひとつしかない。「そういう性格なんです」。
11番で、ティショットが木に引っかかり、アンプレヤブルのボギーにも、気持ちが萎えることもない。
むしろ、「ボールがあって良かった、得をした。明日を含めてまだ30ホールも残っているし」と、どこまでも前向きに次の12番でしっかりと取り返した。６番アイアンで、右３メートルにつけたのが、「ターニングポイントになった」。
優勝争いに踏みとどまった。

冷静かつ攻撃的で、そして前向き。意外と、師匠譲りかも知れない。
もっとも、この日の谷口徹の棄権は、ホールアウトした後で知った。スタートしたものの、１番ホールを終えてすぐに帰ってしまったと聞かされた。
「谷口さんが、腰が痛いなんて言うのは初めて聞いた」と、決勝ラウンドでのリタイアに、弟子も驚きを隠せない。

谷口には連覇がかかった今大会。
そういえば、月曜日の練習ラウンドから気合いが入っていた。「ドライバーも相当振っていた。練習しすぎたんじゃないか･･･」。
そういえば、この日は朝から珍しく、口数も少なかった。
「朝の風呂場は必ず僕のそばで、４、５分は喋っていくのに」。
いつになく無口な師匠に「集中モードなのかな」と、軽く考えていたが、それほど症状は深刻だったのだ。

月曜日に「アイアンショットで体が回りすぎている。コンパクトに振るように」とアドバイスをくれた恩人がいつも言うことは「３年ぐらい、続けて勝たんと。お前はまだまだ」。昨年は、初優勝から年間２勝をあげた弟子を、そう言って励ましてくれた師匠の代わりに最終日は俺がやる。
「谷口さんの次に、今年自分が勝てれば最高の形。明日は、谷口さんの分まで頑張ります」。最高の形で日頃の恩を返す。

• 松村 道央
• 谷口 徹