４月半ばにしてようやく２０１０年が開幕したと思ったら、いきなり初日はかじかむ寒さと強風だ。
スタート前に、キャディの高橋悦子さんと話し合った。
「今日はとにかく耐えていこう」と言って、それをみごとに実践出来たラウンドだった。

後半の３番パー３で、12メートルのパットは途中から急加速して縁に激突。10センチも跳ねたのが、上手い具合にカップインして３連続バーディを奪ったのもラッキーだった。

２アンダーは首位タイスタートに、「今日はもう、これで十分ですよ！」。初戦の好発進に32歳の童顔が、嬉しそうに輝いた。

練習場を経営していた叔父の影響で、本格的にクラブを握ったのは15歳のときだ。
「サラリーマンにはなりたくない」と伊奈高校（茨城）時代にプロ入りを決意するが、「それでも大学には行っておきたい」と、千葉県の中央学院大に進んだ。

４年時の関東学生ゴルフ選手権で連覇を達成。また同年の文部大臣杯・全日本学生王座決定戦は、同期の谷原秀人を下して優勝。
翌年の２００１年に、満を持して念願のプロデビューを果たした。

２００７年のチャレンジトーナメントで賞金ランクは2位につけて本格参戦したが、チャンスが生かせなかった。それでも、出場権のない時代は積極的にアジアンツアーや韓国ツアーに目を向けて、レベルアップをはかってきた。
普段は地元・筑波カントリークラブに拠点を置いて、近隣の筑波大で本格的なトレーニング指導を受けるなど、体力作りもぬかりない。

今季は、出場優先順位を決める昨年のファイナルＱＴはランク２位の資格で自身２度目の本格参戦。本人も、胸に期するものがある。
オフに、一緒にグアム合宿に取り組んだ今季初シードの額賀辰徳は、大学の後輩だ。
「先輩がモタモタしているから、僕が先に取っちゃいました」と挑発されては、黙っちゃおれない。
「･･･刺激になります。今年は絶対に狙っていきます」。
今度こそ、チャンスは逃さない。

• 冨山 聡
• 谷原 秀人
• 額賀 辰徳