今年２度目の優勝インタビューで、チャンピオンは開口一番。「お待たせして、申し訳ありません！」。今年10月に、ツアー初優勝をあげたコカ・コーラ東海クラシックもプレーオフだった。そして今回もまた、韓国の金度勲（キム・ドフン） とのサドンデス。本戦の15番で、１メートル強のバーディを決めて、ついに１打差の単独首位にのぼりつめた瞬間に「もう大丈夫と思ってしまった」。

続く16番で、慢心のボギーを打って、再び混戦に足を突っ込んだ。17番で、７メートルものパーパットをしのいだのは大きいが、それでもここまでゲームを長引かせなくとも、済んでいたはずだった。

「プレーオフの２ホール目だって、１メートルのチャンスを決めておければ」。結局計４ホールの激闘は、最後に金が２打目を右にＯＢ。対して２オンに成功した松村は、返しの１メートルのバーディトライを打つ前に、金に呼び止められた。

「ギブアップします」と金は言って、握手の右手を差し出してきた。
今年の30回の記念大会を迎えたカシオワールドオープンは、勝者がウィニングパットを打たないという珍しい優勝シーンとなって、「やっぱり最後はきっちり入れて、終わりたかったな」と、ちょっぴり贅沢な愚痴もこぼれた。

本戦のホールアウトから、約１時間半。風光明媚なここKochi黒潮カントリークラブにも刻々と夕暮れが迫り、冷え込みもきつくなっていく。それでも辛抱強く、決着を見届けてくださった大勢のギャラリーのみなさんに紛れて「師匠」の顔を見つけて、頬が緩んだ。

今オフの宮崎合宿を機に、何かと気にかけてくれるようになった谷口徹が、武藤俊憲と一緒に、“弟子”の戦いぶりを最後まで見守ってくれた。
祝福の言葉は、苦笑いでひとこと。「ハラハラさせんなよ」。短いセリフに、後輩を思う優しさを感じて嬉しかった。

シーズンも終盤を迎えたころ、その谷口に言われていた。「チャンスなんだから狙っていけよ」。終盤の３戦は、優勝賞金４０００万円の大会が続き、自身初の年間獲得賞金１億円超えも夢ではなかった。

先週のダンロップフェニックスも、気合いが入ったが無念の予選落ち。観察が趣味の選手は、自宅のテレビで池田勇太の優勝シーンを事細かに分析してその強さの秘訣を頭にたたき込んだ。

そしてこの日はその池田との最終日最終組に、「とにかく勇太より先に打って、勇太に勝てばいい。なるべくオナーは譲らない」と決めて、６番からの４連続バーディでついに逆転に成功すると、あとは若大将には影さえ踏まさなかった。

逆転賞金王をかけて、開幕前より「今週は絶対に勝つ」と宣言していた池田の今季５勝目を阻止した。これで賞金ランク５位に浮上も、もはや賞金レースに割って入ることは出来ないが、せめて「来週も上の人たちのジャマができれば」と、ニヤリと笑った。
27歳の１億円プレーヤーは、この１勝にますます自信をつけて、「これからも、３勝、４勝と重ね、出来るだけてっぺんに近づけるように頑張りたい」と、来年以降の賞金王獲りも視野に入れた。

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