８月６日（月）に、広島県福山市の松永カントリークラブで「第１回谷原秀人ジュニアクラシック」が開かれた。来月16日に福島県富岡町のリベラルヒルズゴルフクラブで開催される「第２回全日本小学生ゴルフトーナメント」の中国地区予選大会を兼ねた今大会。競技終了後には、谷原本人による実技レッスンも行われた。

その前日まで、小樽カントリー倶楽部でのサン・クロレラ クラシックに出場。惜しくも連覇達成とはならなかったが、最後まで激戦を繰り広げて５位につけた。
最終日は北海道からいちど都内の自宅へ戻り、当日の朝に広島へ入るというハードスケジュールにも、「子どもたちを見ていたら元気になるし、一緒にやっていて楽しい」と疲れも見せず、手取り足取りの熱血指導を行った。

「ジュニアの為に何か出来れば」との思いから、オフシーズンに設立された「谷原秀人ジュニアファンデーション」。
その一環としてこの大会も、当初は今年３月に開催される予定だったが、初出場のマスターズと日程が重なって延期せざるをえなかった。
改めて今回は、昨年12月に地元・尾道市にスナッグゴルフセットを寄贈した経緯などから、開催の運びとなった。

練習グリーンでのレッスン会は炎天下のもと、午後２時からスタート。
今か今かとプロの登場を待ちわびていた子供たちが、われ先に駆け寄ってきた。
まとわりつく子供たちに、谷原も目線が合うよう腰をかがめ気さくに話しかける。

おもむろにピンの前後30センチにティを立てて、子供たちに課題を出す。
「このティの間を越えて打っちゃった子は、家に帰ったら１時間のパッティング練習だぞー！」。
ゲーム感覚で距離感をつかむ、とっておきの練習法。
まずはゴルフというスポーツを楽しんでもらうことがその狙いだ。
これにすっかりハマった子供たちは「あ〜！　もう３時間になっちゃった」などと悔しそうに話しながらもう一度チャレンジと、再び列の最後尾へ並ぶ。

そんな楽しいパター練習でひとしきり盛り上がったあと、次はいよいよ打撃練習場へと移動だ。
「すごいうまいなぁー、なんでそんなにまっすぐ飛ぶんだよ！」と谷原にベタ誉めされて、はじめは緊張した面持の子供たちも、すぐにいつもの調子を取り戻す。
たちまち目の色が輝き出す。

そうなると、ますます谷原にも熱が入る。
汗で背中にべったりと張り付いたシャツもいとわない。
ひとりひとりが上手に打てるまで子供たちのそばを離れず、ついに夕立が降り出してもレッスンを続けたのだった。

• 

• 

• 谷原 秀人