前半は２番の好プレーに救われた。ドライバーから７番アイアンとつないで３メートルに２オンのイーグルがあったから、９番も引きずらずに済んだ。

スプーンでのティショットは足だけバンカーに突っ込む不自然な姿勢からの第２打を強いられて、今度こそバンカーへ。
右のラフに脱出したものの、「乗らず寄らず入らず」のダブルボギーを打った。

「やっぱりこのコースはフェアウェイにないと、バーディ合戦に加われない」と痛感させられたパー５はチャンスホールでの大失態も、しかし２番のイーグルを励みに「これでチャラ」と受け止めることが出来た。

めげず後半の３バーディで盛り返して５アンダーは２位タイの好スタートに、「ショットはメロメロなんで必死です」と、苦笑いで頭を掻いたがその表情は明るい。

現在、賞金ランキング46位は獲得賞金も1700万円を超えて、２年連続４度目のシード権の確保もほぼ安泰だ。

毎年、シーズン終盤に薄氷を踏んできた河井にとって、今大会を含む６試合が残るこの時期に、余裕を持って試合に臨めるのは初めての経験だ。

「どんなふうになるのかな、きっと気楽に出来るんだろう、と思っていたけれど。全然、前と変わらない。相変わらず心臓バクバクでプレーしてます。性格はダメですね、変わらない」と笑う。

大親友で、同じ広島出身の岡茂洋雄（おかもひろお）の手厳しい指摘も励みだ。
「そんなパットをしていたら、来年も危ないぞ！」との言葉には本人も心当たりがある。大事な場面でタッチが弱くてカップまで届かない。
「強目のヒットが目下の課題。来年につながるプレーをすることが、いまは一番の目標です」。
好発進にも初優勝、という欲はまだまだ、出て来ない。

• 河井 博大
• 岡 茂