通算８アンダーで迎えた最終18番は、「ティショットは良い当たりではなかったけれど」。残り246ヤードは、フェアウェーど真ん中を捉え。昨年のドライビング王は、飛ばし屋の血が騒いだ。
迷わずに、スプーンを握った。
パー５では「常にイーグルを狙っていくのが僕のスタイル」。

グリーンは手前から左サイドに池が口を開けるが、怖くなかった。むしろ、ピンを狙って「力んでしまった」。
案の定、ボールは池に吸い込まれたが落胆もなかった。
「攻めて池だから、悔いはない」と、打ち直しの第４打は、ピンそばのパーセーブ。
ボギーなしの64は、ここザ・ノースカントリーゴルフクラブのコースレコードを塗り替えた。

この日２日目はまず、６時半から日没サスペンデッドとなっていた、前日初日の第１ラウンドの残り７ホールを消化して、６オーバーは117位。

予選通過には絶望的な２日がかりの滑り出しも、手応えがあった。
「ゴルフはけっして悪くない」。
ただ、問題はグリーン上だけだった。
「打ち過ぎちゃって、外しちゃう。フラストレーションがたまってた」。

続く第２ラウンドは、距離感をより強く意識して、前半の３番で４メートルのイーグルトライ。
思い通りに打てたことで、勢いづいた。

通算２アンダーは余裕で決勝進出に滑り込み、週末は「今日のスコアが良いきっかけになれば」。さらなる上昇を誓った。

• 額賀 辰徳