５アップで迎えた１３番。佐藤が、ピン左奥１３メートルのバーディパットを沈めてトドメの１アップ。
　そのとき、桧垣繁正の口元からは自然な笑みがこぼれていた。４番でも、佐藤に１０メートルを入れられダウンしていただけに、「また入ったか…と思ったら笑えた」と全面降伏。
　「あれだけ入ると、なんだかシゲに悪くて…」と、つい相手に気を使ってしまう性格からか、勝った佐藤の方も、決まり悪そうに苦笑いを返すしかなかった。

　その瞬間、「入らないでくれ！」と心の中で叫んでいたという。
　５アップで迎えた１３番。ピン左奥１３メートルの「すごい早い下りのフックライン」のバーディパット。
　「こんなの入れちゃったら明日から入らなくなっちゃう、と思うと怖くなったんです」と佐藤。叫びは届かず、ボールは無情にも（？）カップに吸いこまれた。

　とどめの１アップを、ミラクルパットで決められた檜垣は、「また入ったか…」思わず苦笑いするしかなかった。

　佐藤のショットの調子は決して良くない。
　「先週のＫＢＣのときから振り心地が悪く、タイミングもずれている。長いクラブに不安があって、切り返しで体がアグレッシブに行きすぎて、手が振り遅れている状態」と話す。
　ショットのブレを支えたのは、１回戦同様に「ここまで入ると異常事態」というパター。
　４番では、５メートルのバーディチャンスをはずした檜垣に対し、１０メートルの下りのフックラインを入れてノックダウン。

　「ショットもまずまず、ショートゲームは完璧。ボギーを打ってくれない。安定感が違う。付け入るスキがありませんでした」と檜垣。敵も全面降伏だ。

　「今週はパットが入らないと試合にならない…。しかし、ここまで入ると、自分でも気持ち悪い。こんなので勝って、シゲにもなんか悪くて…」と佐藤は頭をかく。

　３回戦は「出場選手中、１番のマッチ向き」と呼び声高い谷口徹だ。昨年も決勝戦で惜しくも敗れ２位。過去の戦績は５勝２敗だ。
　「タイガーのようなガッツポーズが自然に出るのも、集中できているから。あれだけプレーに入り込めるのはすごいことです。谷口は“ミスター・マッチプレー”。明日はきっと勝てないと思う」早くも諦めムードの佐藤だが、「１００点満点」というパットを支えに、現在賞金王の意地をかけ、ベスト４進出といきたい。

★ ９月２日（土曜日）は、７時３０分から８選手４組による３回戦（１８ホール）のあと、
　　同日のうちに４選手２組による準決勝を行う。準決勝は、１２時スタート予定。

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• 佐藤 信人
• 谷口 徹