子供たちのレベルは年々うなぎ登りだ。ＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズの大会３日目。地区予選を勝ち抜いた全国20校の子供たちが参加して、会場隣の東９ホールで行われた恒例の「第７回スナッグゴルフ対抗戦ＪＧＴＯカップ」は、東京都豊島区の立教小学校が、５年ぶり３度目の栄冠を勝ち取った。

中でも同校キャプテンの堀口恵汰くん（小４）のプレーぶりは、みごとだった。
２番ホールでのアルバトロスを含む23ストロークの13アンダーは、昨年の今大会で出た記録を１打上回る日本新だ。

これには、表彰式でプレゼンターをつとめたツアーメンバーの細川和彦も度肝を抜いて、どうしても何かご褒美がしたくなった。
しかし、何も特別なものを持っておらず、被っていた帽子とこの日の第３ラウンドで使ったグローブを、気前よくプレゼントするサプライズ。

たちまち他の選手たちが、「いいな」「いいな」の大合唱。
プロの手で帽子をかぶせられた堀口くんは、まさに天にも昇る気持ちだ。
それにもまして、嬉しいのはなんといっても「みんなで力を合わせてチームが優勝出来たこと」。

堀口くんのほかに、ホールインワンが８人。
アルバトロスが３人。
今年も記録づくしの１日となったが、やっぱりスナッグゴルフの醍醐味は堀口くんもいうように、仲間と一致団結して戦うこと。
新しいお友達と出会い、チームとは関係なしに励まし合って、ひとつのゴールを目指すこと。
ルールやマナーを重んじる中で、友情をはぐくみ、何よりゴルフを心から楽しむことにある。

開会式にスペシャルゲストとして会場を訪れた中嶋常幸は、「ゴルフを通じていろんなお友達と出会い、貴重な経験をして、人生を大切に味わってください」と子供たちに訴えた。

優勝スピーチで「熱い日も寒い日も、練習を重ね、子供たちはここまで成長してくれました」と感極まった立教小学校の岡田光史・監督は、「今日出会った仲間たちと、白いボールで戦える日を、楽しみにしています」と話した。

今大会の出場資格は、小学校４年生まで。
優勝メンバーだけでなく、どの学校もほとんどの子がその最終学年に当たり、ゴルフへの移行が期待される。
この日、宍戸の森で活躍した子供たちが、本戦の舞台でツアープレーヤーＮＯ．１の称号を狙う日がいつか来るだろうか。

まさに子供たちが激戦を繰り広げていたそのとき石川遼が、こんなエールを子供たちに送っている。
「１打１打を大切にして、とにかく元気いっぱいゴルフに取り組めば、きっと上手になれるから。みんな頑張って……！！」。
17歳の言葉はきっと、みんなの心に深く刻まれ、歴史は引き継がれていく。

スナッグゴルフでかけがえのない友情を育んだ子供たちは、大会最終日に今度は本戦の１番ティで、出場プロと一緒に手をつないで入場します。
小さな胸を夢と希望で一杯にして、プロと並んで大舞台に立つ子供たちにもぜひ、暖かい声援を送ってあげてください。

スナッグゴルフ対抗戦JGTOカップ上位成績
１位　131ストローク　立教小学校（東京都）
２位　135ストローク　森町宮園小学校（静岡）
３位　137ストローク　笠間市立稲田小学校（茨城県）
※出場全20校
※１チーム６人の上位５人のスコア合計で争います。

そのほかの記録
◇ベストスコア・東赤コース
堀口恵汰（立教小４）　23ストローク（13アンダー）※日本新記録

◇ベストスコア・東青コース
鈴木尚樹（宮園小４）　25ストローク（11アンダー）
奥貫颯（加良部小４）　25ストローク（11アンダー）
平井駿希（藤が丘小４）25ストローク（11アンダー）

◇ホールインワン
渡辺真悟（中丸小４）
河原翼（友部小４
手口若菜（稲田小４）
小川登司（三ツ城小４）
中野月音（稲田小４）
岸本大地（塩屋小３）
大塚麻由（塩屋小２）
堀内龍（宮園小４）

◇アルバトロス
堀口恵汰（立教小４）
菊池啓亮（友部小４）
佐伯響子（坂城小４）
三枝俊介（西小４）

大会全成績は「こちら」をご覧ください。

• 細川 和彦
• 中嶋 常幸