実は、今季から今大会主催の「トーシン」と、スポンサー契約を結んだばかり。「そうか俺も今週はホストプロの一人か」と、破顔一笑。ツアー通算94勝の存在感を示したいところだが、今年の暑さにはさすがの65歳も、勝てそうにない。

「夏の試合は、まず足の速さで若いヤツには勝てない。あいつらは健脚だから」と、苦笑いで首を垂れる。
まして先週のフジサンケイクラシックは、富士山の裾野に広がる富士桜カントリー倶楽部でギブアップ。
「あのアップダウンは俺には無理だ」と、持病の坐骨神経痛の再発で、インスタートの２日目は９ホール終了後に無念の棄権。
「“日本一の山”にも登れなくなったら、俺もダメかな」と冗談めかして、「でも今週はこれくらいの坂なら歩ける」と、この日も９月といってもまだまだ酷暑のプロアマ戦も、アマチュアのみなさんと和気藹々とコースを闊歩。ホストプロの役目をひとつ、終えた。

大御所の風格は、コースだけではない。
この日は朝の練習場。パッティンググリーンで偶然居合わせた石川遼に、なにやら指南を耳打ちしたあとに、背後に回って背中を平手でパチン！！

「気合いを入れてあげた」という一発は、あたりにけっこう大きな音が響いたほどだった。
「高い夢に向かっていろんなことをやろうとしているときには、それなりの壁を感じるもの。頑張っている人間にだけ、言えることだけど、本人も一生懸命にやっているわけだから、それなりの結果を出していかないとそれは困るわな」とこの２週間は、得意コースで２試合連続の予選落ちを喫している20歳にカツ！！

「自分自身のためにはパワーがないけれど、人にはあげられるんだ」と分厚い手から、石川にジャンボ・パワーを注入だ。「遼が、日本を代表して向こうでやれる、という筆頭には間違いない。それは本人も自覚しているから大丈夫だ」と太鼓判を押す目は温かかった。

ジャンボが今も若手の指針であることは間違いない。今週はホストプロとして、大会を引っ張っていく。

• 尾崎 将司
• 石川 遼