三好は朝から強い風。難コースがますます牙を剥いた３日目に、42歳が気を吐いた。４つのバーディもさることながら、ボギーなしの68は「今日は非常にパットに助けられた１日」。
特に後半は13番で８メートルをしのぎ、16、17番で４メートルのパーパットを拾った。
ツアーきってのパット巧者も近ごろ、グリーン上の不振を感じて、練習量を増やしていたときだった。

「普段なら10分、15分で済ませるところを最近は１時間。自信を無くしていたときだったので。練習の成果が出ているのなら嬉しいな」。
常に、反省・向上を心がけているショットも、今週はテレビ解説で訪れている師匠に木曜日にアドバイスを受けて、改善のヒントを掴んだ。
「テイクバックが手で上がっている」と言われて迷いが減った。優勝争いに加わってきた。

昨年の今大会は、単独３位で最終日を迎えた。そして今年は２位タイに「一番好きなポジション。だから後続の人は、今からスコアを落とさないで」と、最終組の６つ前で上がって、妙な懇願をした。
念願かなって１打ビハインドに「僕は２番手、３番手のほうが集中出来るし、後ろに控えていますよというほうが、面白い」と計算どおりの展開に、ますます気合も入る。

自身初の４大メジャー全出場を果たした今季は、そのたびに打ちのめされて帰ってきた。「こんな僕でも日本では需要があるが、向こうでは売れない商品」。
ボヤキながらも帰国をすれば即、何時間でも練習場に居座った。
「アメリカでは飛ばないと、通用しない。まったくと言っていいほど相手にされない」。
パワー不足を痛感するほどに、「飛ばすためには基礎体力」と、毎月曜日のトレーニングで体をイジメた。

おかげで、ピーク時のスイング速度は毎秒50メートルを記録して「300ヤードも飛ばせる」と、胸を張る。この日３日目は、飛ばし屋の諸藤将次との同組対決も、26歳を相手にムキになる。「力が入ってしまった」と、苦笑した。

昨年は２年連続で年間２勝を挙げて、賞金ランクも２年連続のトップ５に入った。しかし今季はまだ未勝利に、「勝ちたい」と、強い決意を口にした。
「またあの舞台に戻るために」と藤田は言った。何度跳ね返されても、まだ懲りない。「またメジャーに挑戦したいので。そのためにも、勝つことが大事なので。勝って賞金を加えてまたトップ３に入っていかなければいけないので。そのために、優勝したい」と、貪欲だ。

• 藤田 寛之
• 諸藤 将次