ツアー最多イーグル数更新を狙う、単独5位の桑原克典

17番パー５で、ピン奥7メートルのイーグルチャンス。
それがわずかにカップをそれて、桑原が、空を仰いだ。
「惜しかった〜！　…昨日もね、6番で（ピンから）真左3メートルのチャンスを、外しちゃったんですよねえ…。あ〜早く、取りたいなあ、16個目のイーグル！」
ホールアウト後、6打差5位のV争いについてはそっちのけで、惜しくも逃した2つのイーグルチャンスについて、熱心に話しつづけた。

今季、奪ったイーグル数は、15個でダントツトップ。
手嶋多一が持つ、16個の記録更新まであと２つで、シーズン中盤から桑原は、この一点に、気持ちを注いできたのだ。

遡ること5月の中日クラウンズ。2日目の17番で、ホールインワン達成をきっかけに、以後、パー５ホールに立つたび心は前向きに。
これまでは、なんとなく、「カップに寄せればいい」と思いながら打っていたショットが、いまや、
「ピンにめがけて打てば、また入るんじゃないか、と思えるようになった」と、桑原はいう。

「ティグラウンドでも、アプローチでも、どんなに長いパットでも、カップを狙っている自分がいるんですよね。あと、パー３では、必ず、ホールインワン賞を確認してから打ってみたり…ね（笑）」

新記録達成の猶予は、残り2日。
「やれそうな気がする」と、自信満々。
そのとき、ふいに報道陣に、「では優勝は？」と聞かれた桑原。
「…もちろん…。（笑）もちろん、優勝もしたいですよ！」と我に返り、
「夢は、最終日、17番（パー５）、18番（パー３）のイーグルで勝ち。…これですね（笑）」
一石二鳥の締めくくりを、頭に描いている。

• 桑原 克典
• 手嶋 多一