これで３日間連続の60台も「今日のゴルフは正直、ひどい」。前日までの好調ぶりは、すっかり陰をひそめたばかりか、スタートからひどい雨。

「２番でチーピンを打った」。
左の林に打ち込んだ。３メートルのパーパットを残した。
「そのままプレーを続けていたら、きっとひどいことになっていた」。
だから小泉には、その直後の競技中断が助かった。

再開を待つ間の１時間58分は、「ちょっと練習も出来たので」。
悪い流れを断ち切ることも出来た。
「気持ち的な変化もあったので。僕にとってはラッキー」と、豪雨がまさに恵みの雨に。

この日は、運が味方した１日。
天気が回復した９番では、ティショットでフェアウェイの真ん中を捕らえながら、ボールに泥。
２打目は、キャリーで左サイドの群衆の中に潜り込み、ロブショットで脱出を図った３打目も、グリーンに届かず。

大ピンチも、60度のウェッジで打った10ヤードの４打目が、カップインした。
思いがけないパーセーブに「１打も２打も得した気分。昼から頑張ろう」と気合いを入れ直した後半は16番では、左の林に打ち込んだピンチが一転バーディに。

土がむき出しになったライもこれまた「ラッキー」だった。ラフから打つより、持ち球のフックがよりかけやすかった。７番アイアンで打った140ヤードの２打目は、ボールの行方を追うキャディが「あ〜！」と叫んで「ピン筋です！」。３メートルについて、拍手がわき起こった。

ラッキー尽くしの３日目は、４位タイで迎える最終日。
「他の選手なら、優勝争いを楽しむとか言うのでしょう。でも僕は、そういう立場ではないのでね」。

左肩の棘下（きょくか）筋損傷を煩うきっかけも、ちょうどこの場所。毎年、ここフェニックスカントリークラブで行われる谷口徹のオフ合宿に、小泉も参加するようになって３年目になるが、今年は朝一のティショットでひどく痛めてから、症状は徐々に悪化した。

シード１年目の今年は「休む勇気がなかった」と、無理を押して出続けたが、トレーナーに「このままではゴルフさえ出来なくなる」と言われたのは６月。
やむなく戦線離脱をした。
６試合を休んで９月から復帰をしたが、完治もまだなら、賞金ランキングもまだ115位。

２年目のシード権の確保は、試合中のケガを公傷とみなす特別保障制度の適用を受けて、来シーズンまで猶予をもらえたとはいっても、年内にシロクロつけられれば、言うことはない。
「最終日も運で、シードが取れればラッキー」。
残り１日も、ツキを引き寄せられるか。

• 小泉 洋人
• 谷口 徹