千葉県香取郡多古町の「ゴルフ倶楽部成田ハイツリー」で行われているチャレンジトーナメント最終戦「ＰＲＧＲ ＣＵＰ ＦＩＮＡＬ」３日目は、昨日の大雨もあがり快晴とはいかずともうす曇り、そして微風の好コンディションの中行われた。

昨日２位の飯島に２打差をつけ首位でスタートした内藤寛太郎が、３日目のこの日スタートの１番パー５でバーディを取り幸先良いスタートを切ったもののその後、バーディを奪えず５番、９番、１２番とボギーを叩き結局７４のトータル５アンダーで２位に後退した。

一方、内藤を横目にこの日チャージをかけてきたのが前日２位の飯島博明。飯島は４番、パー３で１ｍにつけそれを入れてバーディ。昨日ホールアウト後に「守る所は守って、行く所は行きます。」と言っていた通り、前半はノーボギーの手堅いプレーに徹した。ＧＯサインを出した８番、パー３では３ｍ、９番、パー４では５ｍ、折り返しての１０番、パー５でも２ｍと３連続バーディ。「前半は無理せずにグリーンの真ん中に真ん中にという感じで落ち着いてプレーできました。」と完ぺきゴルフを展開。そして１４番でも左４ｍを沈め１０アンダー。この時点で２位の内藤に５打差をつけ大きく引き離す。この日初めてのボギーは１６番、パー５。「後半はやっぱりちょっと意識して固くなかったかな」と話すようにティショットを左に外して４オン２パットのボギー。「ティショットでボールを置きに行こうと思って中途半端なスイングをしてしまいました。」と反省。

そして迎えた最終１８番、パー４ティショットを左に外した飯島は、セカンドを上手く打ち見事カップ奥４ｍにオン。「グリーンの傾斜でボールが動きそうだった。」と微妙な傾斜に止まったボールをそっとアドレスした瞬間ボールが少し動いてしまった。すぐさま競技委員を呼んで状況を説明、１打罰のペナルティを科せられ最終ホールをボギーとし８アンダーで３日目を終了した。

「明日は後半しびれてくるのはわかっているので、それを踏まえて今日１６番から１８番まで明日のしびれを想定してプレーしてきました。明日につながる練習になったと思います。明日は自分のゴルフができるように集中してプレーしたいですね。」と話す。

２００１年にチャレンジで２勝を挙げ賞金ランキングで２位になった実績がある。その資格で２００２年のツアーに前半戦出場したものの不運の足のけがにより賞金シードを取ることができなかった。「あの時の悔しい思いがあるので、今度は下から抜いてやるぞ、という気持ちはありますね。」と最終日優勝してツアーでのリベンジを図りたいところだ。

「緊張するなと言っても無理なので、明日はしびれながら自分がどんなゴルフができるのか、今までやってきたことを明日できるようにしたいですね。そのために今までやってきましたので。」と飯島自身が明日のチャレンジトーナメント最終戦、最終日を一番楽しみにしているかもしれない。

大会開催コースのゴルフ倶楽部成田ハイツリーの隣のコースであるグレンオークスカントリークラブに所属する飯島。地元の声援も武器に今まで培ってきたすべてを明日の最終日にかける。

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