最終日は６打差の５位タイからのスタートにも「逆転する気満々」で出ていった池田は、一時はリーダーに３打差まで迫るゴルフにも、「今日の出来は90点だな」。

足りない残りの「10点」は、最終ホールに尽きる。
グリーン奧からの第３打に思わず悲鳴を上げた。
「あんなの、止まるはずないじゃんっ！」。
最後もシビアなピン位置は、池田のほうから見て、ちょうど向こう側に９ヤードの余裕しかない。
打ち上げのグリーンは、まさに対面の断崖絶壁に向かって打つアプローチを止めきれなかった。

ボールはいったんスピードを緩めたものの、しかし下り坂をジワジワと転がり落ちて再び徐々に加速して、ついに完全に視界から消えた。

崖下から返しのアプローチは、ピンそばにつけるので精一杯。
ボギーのフィニッシュに、「あれがなければ100点だった」と、悔しがる。

それでもこの２位タイで、賞金ランキングで１位の石川との差額を約740万円に縮め、「来週が楽しみになってきたよ」とニヤリと笑った。

次週は、愛知県の三好カントリー倶楽部で開催されるコカ・コーラ東海クラシック。
昨年、初シード入りの大きなきっかけとした同大会は、それでも２位で悔し涙に泣き崩れた難コースで今年こそリベンジだ。

• 池田 勇太