自称「開幕戦男」が、６年ぶり２度目のチャンピオン第一号に輝いた。もっとも、序盤に６打のリードも楽勝ムードのままでは終われなかった。相手は５度の賞金王と最年少の賞金王。簡単に、勝たせてくれるわけもない。片山と、石川との最終日最終組は、前半に躓いた２人を横目に、「最初はマイペースで出来ていた」。
しかしバックナインでやにわに息を吹き返してきた。その驚異に心底怯えた。

特に恐ろしさを痛感したのは12番パー５だ。「アプローチで感じを出しすぎてショートした」。チャンスホールであっけなくパーに終わって、「相手に隙を与えてしまった」。対して揃ってＯＫバーディに、「２人に火をつけてしまった」。
続く13番はボギーを打って、「やるべき事が、出来なくなった」。歴代の賞金王につけ込まれ、自分を見失いかけていた。

14番のパーセーブも、からがら決めた。「ナイスパー」との片山の声。「よく入れたな、という意味に受け止めた」。片山の気合と気迫を感じた。「せめて気持ちで負けないように。晋呉さんに、応えていこう」。賞金王の煮えたぎる闘志が、逆に高山に冷静さを取り戻させた。

片山が15番で絶好のバーディチャンス。それよりも遠くから、先にねじ込みガッツポーズを見せつけた。17番でも３メートルのイーグルチャンスを外し、18番では３メートルのバーディパットを逃した片山が、「高山をもっと苦しめたかったのに！」と言って、笑顔で勝利を讃えてくれたことが嬉しい。

最終18番の石川の劇的なチップインも、17番からの連続バーディも、高山にとってはもはや、無駄な抵抗だった。偉大な２人のキングを振り切った。
「歴代の賞金王を倒せたことで、これからはもっともっと強い選手になれそうな気がする」と、自信も深まる。

初優勝が２００５年の今大会。また２勝目は、開幕戦ではないが、当時の初戦という位置づけで開催された２００６年のアジア・ジャパン沖縄オープン。
そして再び、２０１１年の開幕戦を制して「開幕戦男が帰ってきました！」と、自ら名乗りをあげた。「その名に恥じないように、これからはもっともっと練習して上手くなります」と約束した。

東建ホームメイトカップは今年、「復興東北！　頑張れ東北！」をスローガンに、開催に踏み切った。主催者は開催前に被災地に２億円の復興義援金を送ることを決め、さらに入場券収入や、期間中の選手たちの募金活動などで集まった金額約1500万を足した総額約２億1500万円を、被災地に届ける。

また、「今、日本のために」とのスローガンを掲げた日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）が主管するトーナメントでは、主催者、選手会、ＪＧＴＯが協力して、各大会の賞金総額の６％を義援金として拠出することになっている。
今年初めの大会で、その取り組みにもっとも貢献出来たことも高山には大きな喜びだ。

被災地のことを考えるたびに、今も胸がふさがる思いがする。テレビで見た悲惨な光景は、今も頭から離れない。
賞金王２人を向こうに回してのＶ争いに、この日集まったギャラリーは大会史上最多の１万９０２１人。過去５年のトーナメントを振り返っても、近年ではもっとも多い。
「もしかしたら今日はこの中に、被災された方が見に来てくださっているかもしれない」。そんな風に思ったら、優勝スピーチではつい涙がこぼれ落ちそうに。胸を押さえ、何度も何度も言葉に詰まりながら、それでも懸命に心を込めて話した。

「僕らに出来ることは些細なことだけれど、いつか必ず被災地にも行きたい。ジャパンゴルフツアーでは、今もつらい思いをされているみなさんのためになれるよう、これからも選手一丸となって頑張っていきます。僕らの一生懸命なプレーを見て元気になってもらえたら」。
これからも、選手たちの思いは常に被災地の方々と共にある。

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• 高山 忠洋