玄界灘から吹き上げてくる強い風。連日のかんかん照りに、次第に堅さを増していく高麗グリーン。上位が伸び悩んだこの日の３日目。最終組で、貞方が耐えた。

「まだ３日目なんでね。明日につながるようなプレーをしようと思った」と、ボギーなしの２バーディで、前日に引き続いて単独２位に。

先週の関西オープンは週末こそ失速したが、２週連続のＶ争いに、地元奈良県から今週も家族を呼び寄せた。
「どんなに試合で疲れていても、子供たちと遊んでくれる。良いお父さんです」とは妻の英里さん。

２歳と５ヶ月になる長男の俊輝（しゅんき）くんは、コースでお父さんを見つけるや、駆けだしていく。
それを懸命に、お母さんが押しとどめる。
まだ、プレー中はお静かにといっても、なかなか親の思い通りにはいかない年齢だが、「お父さんはゴルフで頑張っている」。そのことは、ちゃんと分かっている。
次男の泉輝（みずき）くんは８ヶ月と可愛い盛りに、父の自覚はますます深まる。
「もちろん、まずは自分のためなのですが、子供のためにも頑張らないといけない。まだ小さいけれど、自分が頑張る姿を見て、子供たちがどう思うか。気合いが入りますね」。

家族のためにも昨年、失ったシード権の奪回は、最優先事項だ。
そんな夫のかたわらで、英里さんは涼やかに言った。
「ぼちぼちと、のんびり行ってくれればいいんです」。
最終日は自身初の最終組。家族の愛に見守られ、真夏の芥屋（けや）を歩ききる。

• 貞方 章男