ジャパンゴルフツアーは４月の開幕戦「東建ホームメイトカップ」まで、約３ヶ月間の長いオフ。これを機に、ハードなトレーニングで体を鍛え直す者。地元でラウンド中心の日々を過ごす者、気候の良い海外に足を伸ばす者…とその過ごし方はさまざまだ。

賞金王の石川遼は、先の欧州とアジアの対抗戦「ザ・ロイヤル・トロフィ」で対戦したロバート・カールソンに今春、高校卒業後の進路を聞かれて「ゴルフ一筋」と即答し、また「オフは作らない。３６５日、ゴルフをしていたい」と語ったように、今年は昨年以上に米ツアーに積極的に足を伸ばす予定だ。

石川のように、試合勘を維持するためにも、実戦中心のオフを計画する選手が近ごろますます増えてきた。
そういう意味でも、２月から開幕すつアジアンツアーはかっこうの舞台。１月13日から4日間の日程で行われたＱスクールに、日本選手が大挙して参加したのもそのためだった。

やはり昨年、Ｑスクールから権利を獲得してみごとシード権を手にした平塚哲二（＝写真上）は「アジアは日本ほど整備されていないコースも多く、日本に帰ってきてからも“俺はあのコースで、あのグリーンで戦ってきたのだから大丈夫”と思えた。それが大きかった」と語ったように、開幕３戦目の中日クラウンズで２年ぶりの復活優勝を飾り、さっそくその効果を示したものだ。

まして、アジアは欧州との共催試合がいくつかある。
「そこで勝てたらさらに世界が広がる。今年も出来る限り出場してチャンスをつかみたい」と意気込む。

そんな平塚の旅仲間がまた増えた。
同様にシード権を獲得した丸山大輔に加え、今年はＱスクールの資格で６選手が参戦する予定だ。

日本勢としては最高のランク３位で出場権を得た今井克宗（＝同２番目）は、通算２勝の日本ツアーからはもう３年も遠ざかっており、心機一転アジアからの復活をもくろむ。
矢野東（＝同３番目）は「Ｑスクールのトップ通過を目指していたのに」と、11位タイでの権利獲得にも満足することなく、新天地での初勝利を狙う。

さらに久保谷健一（＝同下）が、18位で今季の出場権を獲得した。
25位タイに食い込んだ野上貴夫は、96年の「ミツビシモーターズ・サウスウッズオープン」での優勝経験もある思い出のツアーで、昨年の日本ツアーでシード落ちをした鬱憤を晴らしたい。

アジアンツアーは２００７年から参戦。しかし昨年、シード落ちをした清田太一郎は、プロ５年目の28歳・内藤寛太郎とともにランク28位につけて、出場権を取り戻した。今年こそ、日・亜両ツアーのシード入りを達成したいところだ。

アジアンツアーは２月４日に、タイのスワンゴルフ＆ＣＣで開幕する「アジアンツアーインターナショナル」からスタートする。

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