悪天候に見舞われて、日没サスペンデッドになった前日２日目から一転、週末は「いつもの芥屋になりました」。

ギラギラと照りつける太陽に、抜けるような青空、ほとばしる汗。まさに今年の大会テーマのように、この日３日目は“沸闘”と、なるはずだった。

金庚泰（キムキョンテ）と、裵相文（ベサンムン）との最終組は、「まさに今の韓国の２トップという感じで」。近藤も直接対決を楽しみにしていたのだが。

「なんだか今日は、みんなぐずぐず」。
ハイスコアの戦いがウリの大会で、揃いも揃って伸び悩んだ。
「特にトラブルがあったというわけじゃないのに、みんなリズムが悪かったというか、行けるようなリズムじゃなかったというか」。３人揃って消化不良だ。

どことなく重い空気に近藤も、思うようにスコアが伸ばせない。
「３メートルから４メートルが、なかなか入ってくれなくてもたついちゃった」と、舌を出す。

前週の関西オープンの最終日に続いてボギーなしのラウンドは、「まあまあ、それはいいけど。でもあと２つくらいは伸ばしたかった」と、不完全燃焼のラウンドではつい、欲も出る。
「それでも、トップなんでね」と、３打差の首位タイ浮上を励みに、自らにムチを打つ。
「明日こそ、もたついたら一気に差が縮まる。自分もしっかり攻めていく」。

ツアー通算５勝目をあげた、今年４月のつるやオープン以来の最終日最終組は、やっぱり韓国勢の包囲網。
裵（ベ）は変わらずだが、今度は韓国系アメリカ人のＪチョイを相手に、今季一番乗りとなる２勝目を狙う。
「なんか日韓戦をやってるみたい」と、今年７月に日本が苦杯をなめた団体戦に思いを馳せて、それもひとつの励みにしていた。

• 金 庚泰
• Ｊ・チョイ