若い富村や、先輩の川岸に負けじと、こちらのホストプロも４アンダーで上がってきた。午後スタート組は、とくに前半に強い風が吹く難条件に、「確かに雰囲気はありましたね」。

２００２年に挑戦した全英オープン。今年の会場ともなるミュアフィールドは、嵐のような風に「ショートパットでも気を遣う」。この日は少し彷彿とさせるコンディションに、改めて「もう一度行きたい」と、思いを新たにした手嶋。

全英オープンの出場権がかかるこのミズノオープンは、昨年も５位タイにつけて、ホストプロとしても大いに最終日を盛り上げた。
「でも１打、足りなかった」。大会の上位４人に与えられる“全英切符”を取り損ねて今年はリベンジ。
「チャンスがあれば、今年も狙っていきたい」。44歳もここ瀬戸内海から、はるかリンクスコースに思いをはせた。

• 手嶋 多一