いよいよ決戦のときを迎えた全英オープン日本予選最終戦。聖地を目指す日本勢の前に、２人の強豪が立ちはだかった。金庚泰（キムキョンテ）は２００７年の韓国ツアーと、昨年の日本ツアーの賞金王だ。そして、裵相文（ベサンムン）は、２００８年から２年連続で韓国ツアーの賞金王に輝いている。

実力も、実績も申し分ない２人が、最終日に大きな壁となる。

５年ぶりにここJFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部に戻ってきた今大会。初日に、ぶっつけ本番の石川遼が好スタートを切って話題になったが、実はこの２人もこのコースは今週が、人生初ラウンドだった。

この２人もまた先週の全米オープンに揃って挑戦。しかも揃って予選通過を果たし、金は３日目まで上位争いを展開したし、裵（べ）は最終日に67の好スコアをマークしたその足で、ここ岡山県入りした。

練習ラウンドも出来ないまま本番を迎えながら、いきなりの優勝争いには２人の底力を感じないではいられない。

「サンムンは僕と同い年の友達です」とは金。「彼は昔からとても強い」と言えば、裵（べ）も「キョンテはドライバーもアイアンも、パットもすべてが上手い。すごく手強い選手です」。
１９８６年生まれの同級生は、お互いの強さも怖さも知り尽くしている。

「でも僕もだんだん調子が上がっているし、今年は日本で２位が２回。今度こそ優勝したい」と、裵（べ）はやる気と自信満々で、３度目の正直を目指す。

そして最終日は同じ最終組で、この２人に割って入った石川遼も、もちろん２人とっては手強い存在。
「彼は日本のスーパースターですから」とは裵（べ）。
金は「石川選手は全米オープンから帰って調子がいい」と、日本のライバルの状態もぬかりなく把握している。

石川は渡米前に、日本ツアーで２試合連続の予選落ちを喫した。そんな状態でメジャーに行けば「どんな選手でも自信がなくなる」。
しかし石川は、そこから奮起して全米オープンで予選通過を果たし、最終日には68とスコアを伸ばして上り調子で帰ってきた。
ドン底の状態でメジャーに出ても、そこで良いプレーが出来れば自信回復の速度は倍以上だ、と金は言う。

つまり石川は、以前よりもさらに強くなって戻ってきたと、金は踏んでいる。
その石川との２打差など、「まったく関係ないですよね」と、敵は親友ただひとりだけではないということも承知の上だ。

苦手なインコースでこの日３日目も苦戦した金。大事な場面で、グリーン上が決められない。「パットの調子が良くないし、僕の今の状態は100％ではない。明日は難しい日になると思うけど、自分のプレーをすれば大丈夫」と、韓日の２人のライバルとの決戦を前に金は自分に言いきかせていた。

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