全英オープンで初日に２位につけ、27位タイと健闘した久保谷はグラスゴーからヒースロー空港を経て、前日21日に成田空港に到着したその足で北海道入り。

「23時間くらいかけて帰ってきた」という強行軍にもかかわらず、この日22日（水）も練習場で入念な調整を行い、本戦に備えた。

「最後は日の丸を背負ったみたいになって、こんな成績じゃ日本に帰れないんじゃないかと思った」とその重圧を打ち明けつつ、「僕としては満足な結果だった」と確かな手応えも持ち帰った。

現地では、「とてもお見せ出来るようなゴルフではない」とか、「即席で作ったゴルフが４日間続くわけがない」なとど自己否定ばかりしていたが、２度目のメジャー経験が、37歳のキャリアに確かな自信を植え付けた。

そして今週はその余韻に浸る間もなく、目の前の偉業に挑む。
先週の全英オープンも特別に含めると、昨年の今大会の翌週から続いている22試合連続予選通過記録の継続を狙う。

「全英オープンも大事だけれど、僕にとっては今週のほうがもっと大切で。優勝よりも、打たないプロを目指したい。上を見てというよりも、アベレージゴルファーが僕の目標なんです」。

いまの自分の身の丈を知り、小さなことからコツコツと。この欲のなさこそが、メジャーでの大活躍につながったとも言える。
本番を目前に、久保谷は「これからまた挑戦の日々が始まります」と、静かに言った。

• 久保谷 健一