“伝道師”たちがもっとも童心に返るのが、恒例の「給食の時間」だ。鈴木亨も例に漏れず、朝から楽しみにしていた。「献立は何だろう？」。そして、これまた他の伝道師たちと同様に、自らの小、中学校時代に思いを馳せて、「僕のときは、すでにラーメンがあったんだよ」とか、「ご飯のときは、嬉しかったなあ」とか、すっかり子供の目をして懐かしむ。

もともとの期待感も相まって、“１時限目”のスナッグゴルフの実技講習会を終えたころにはお腹もぺこぺこ。
準備が出来た、との生徒たちのお迎えを受けて、嬉々として教室に向かったのだった。

今回、鈴木が訪れた兵庫県加東市の三草小学校では、１〜６年生の全学年で構成された“縦割り班”を作って活動するという、ユニークな時間を設けている。

そして、偶然にもその縦割り班で１教室に会して、一緒に給食をとる年に１度の機会がこの日の２月５日だった。

年齢も、個性も豊かな子供たちに囲まれての給食は、一段とお喋りも弾んだ。
うどんに野菜の和え物、ポテトフライにフライドチキン。そして大きなコッペパン。
舌鼓を打ちながら、あっという間に打ち解けた子供たち。

「食べ物は何が好き？」「どこの出身ですか？」「いつからゴルフをしているの？」と質問攻めに。

中には昨年、鈴木がいくら稼いだかも知っていて「賞金ランキングは12位だったんだよね？」と、プロに関する下調べもばっちりの子もいたりして、鋭い突っ込みに思わず牛乳を喉に詰めながらも、子供たちと触れ合いのひとときを楽しんでいた。

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• 鈴木 亨