２００９年から始まったゴルフ伝道の旅。ツアーメンバーたちが、リレー方式で全国各地の小学校を訪ね歩いて、ゴルフの楽しさを伝えて歩く取り組みは、５月７日に三重県桑名市の大山田西小学校を訪ねた上田諭尉で、ちょうど30人目となったが、経験したほとんどのプロが「試合よりも緊張する」と声を揃えるのが、午後からの講演会だ。
上田も例外なく、朝からスタッフに「何を言ったらいいん？」「どうしたらいいん」「･･･変わりに喋ってくれん？」と、さんざん弱音を吐いていた。

今年は、開幕戦の直前に、名古屋市内で開催されたファンイベント。大ギャラリーを前に、上田もステージに立ち、トークショーを繰り広げたが「あのときは勇太も倉本さんもいてくれたので」。新・選手会長と、前・選手会長のリードに身を任せていれば良かったが、この日は隣に誰もいない。

「今日もみんながここに居てくれたらいいのに」と、本気で思った。
45分間も人前でたった一人で喋り続けるのは、初めての経験でただでさえ不安の中で、直前にはさらにプレッシャーをあおる事態が！！
当初は音楽室で行われる予定だった講演会が、きゅうきょ体育館に変更。保護者の方の参加が思いのほか多くて、場所を変えざるを得なくなったのだ。

「やめてやあ･･･」と、頭を抱えてしまった。
子どもたちだけなら、午前中のスナッグゴルフ講習会のように、同じ目線に立てばどうにか乗り越えられそうな気がしていたのに「お父さん、お母さんまで聞いているとなると･･･」。そうはいかない。
案の定、緊張してしまって「上手くしゃべれなかった」と、後悔しきりだ。

足が遅いのを苦にして野球から、ゴルフに転向した経緯や、プロ転向前のアメリカ修行時代など、自分の生い立ちを語るのもそこそこに、早々に質問コーナーに移ってしまったのだが、これが思いのほか盛り上がって良かった。

遠慮のない質問。「石川遼くんと回って勝てますか？」。「初優勝の賞金で、何を買いましたか？」。「･･･諭尉（ゆい）って、女の子みたいな名前をどう思ってますか！？」。

母親が名付けた。女の子が欲しくて、生まれる前から名前は「唯」と決めていた。読み方だけでも残したいと漢字だけは男の子らしくして、おさまった。「変わっているけどみんなももう、僕の名前は覚えてくれたでしょう？　一度聞いたら忘れない。この名前に感謝しています」と言いたかったことも、子どもたちのほうから、どんどん引き出してくれて助かった。

講演会のあとのサイン会で、自慢のその名前をしたためながら、子どもたちが口々に打ち明ける「僕の、私の夢」を聞いて安堵した。不慣れな講演会の中でも、「絶対にこれだけは伝えないかん」と自分に課していたのが講演会のタイトルでもある「夢を持とう」。そしてその意義。

いつでも夢を持ち、そのためにいま何をすべきか。「逆算して、考えること。そして少しでも夢に近づけるように努力をし続けること」。そこは、ちゃんと伝わっていたようだ。
「サッカー選手になりたい」と言う子。そのためにいま必要なことは？　「練習！！」と、すぐに返事が返ってきた。「お医者さんになりたい」と言う子は「勉強を頑張る！」と張り切った。

午前中のスナッグゴルフ講習会のラウンド対決で、ほれぼれとするスイングでプロと堂々と渡り合った空さんは･･･。「薬剤師になりたい！」。プロばかりか、これには太田校長先生も、早川教頭先生もずっこけた。
「プロゴルファーになりたいんじゃないの？！」。
プルプルと首を振った空さんには、ちょっぴり残念。「あんなに良いスイングをしているのになあ･･･！」。
でもいい。子どもたちが夢を抱き、前を向いて歩いていってくれるなら、なんでもいい。
さて、それでは最後に自分の番だ。「僕の夢は、世界の４大メジャーに出て優勝することです。僕も頑張るのでみんなも頑張ってくださいね」。
不器用なりに、言いたいことは全部言えた。

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