連覇に挑む今週は、いっそうの気合いを入れての和合入りも、火曜日に水を差された。「体調不良で凄い熱」。このままでは昨年覇者の欠場もあり得ると、本人の頭にも懸念がよぎったが、気合いで復活してきた。

「夜に大量の水と、たっぷりの睡眠を取ったおかげで、今日はだいぶ良くなった」と、この日水曜日のプロアマトーナメントは、アマチュアのみなさんと和気藹々のラウンドで盛り上げた。

また、練習日から大ギャラリーが駆けつける伝統の一戦は、すでに水曜日にしてロープの外から「ＢＪ、ＢＪ」の大合唱に、お客さんが向けたカメラにも笑顔のピースサインで応える大サービス。

せっせとサインペンを走らす。
「私も私も」と、地元名古屋の熱心なファンが長い列を作っても、疲れた表情も見せずに、むしろ「アリガト〜」などと日本語で応えて喜ばせた。

昨年の最終日は、シャツもパンツも、上下とも真っ青なクラウンズブルーのウェアで決めた。
雨中のプレーオフも、表彰式でいきなりレインパンツを脱いで改めてその“勇姿”を披露するなどギャラリーを最後まで楽しませたが、「今年はノープラン。だから余計に良いプレーで魅せたいね」と、病み上がりのディフェンディングチャンピオンは意気込む。

• Ｂ・ジョーンズ